Plus fort que Sherlock Holmès | Page 5

de sa chambre l'affiche n�� 2, lui signifiant de quitter Denver la nuit du 14 avant 11 h. 50.
Quelque vieux roublard de reporter m'a vol�� une affiche; en furetant dans toute la ville, il a d��couvert ma seconde qu'il a ��galement subtilis��e. Ainsi, il a fait ce qu'on appelle en terme professionnel ?un bon scoop?, c'est-��-dire qu'il a su se procurer un document pr��cieux, en s'arrangeant pour qu'aucun autre journal que le sien n'ait le m��me ?tuyau?. Ce scoop a permis �� son journal, le principal de l'endroit, d'imprimer la nouvelle en gros caract��res en t��te de son article de fond du lendemain matin; venait ensuite un long dithyrambe sur notre malheur accompagn�� de violents commentaires sur le coupable; en m��me temps, le journal ouvrait une souscription de 1.000 dollars pour renforcer la prime d��j�� promise. Les feuilles publiques de ce pays s'entendent merveilleusement �� soutenir une noble cause... surtout lorsqu'elles entrevoient une bonne affaire.
J'��tais assis �� table comme de coutume, �� une place choisie pour me permettre d'observer et de d��visager Jacob Fuller; je pouvais en m��me temps ��couter ce qui se disait �� sa table. Les quatre-vingts ou cent personnes de la salle commentaient l'article du journal en souhaitant la d��couverte de cette canaille qui infectait la ville de sa pr��sence. Pour s'en d��barrasser, tous les moyens ��taient bons; on avait le choix du proc��d��: une balle, une canne plomb��e, etc.
Lorsque Fuller entra, il avait dans une main l'affiche (pli��e), dans l'autre le journal. Cette vue me stup��fia et me donna des battements de coeur. Il avait l'air sombre et semblait plus vieux de dix ans, en m��me temps que tr��s pr��occup��; son teint ��tait devenu terreux. Et songez un peu, ma ch��re maman, �� tous les propos qu'il dut entendre! Ses propres amis, qui ne le soup?onnaient pas, lui appliquaient les ��pith��tes et les qualificatifs les plus infames, en se servant du vocabulaire tr��s risqu�� des dictionnaires dont la vente est permise ici. Et, qui plus est, il dut prendre part �� la discussion et partager les appr��ciations v��h��mentes de ses amis. Cette circonstance le mettait mal �� l'aise, et il ne parvint pas �� me le dissimuler; je remarquai facilement qu'il avait perdu l'app��tit et qu'il grignotait pour se donner contenance. A la fin, un des convives d��clara:
--Il est probable que le vengeur de ce forfait est parmi nous dans cette salle et qu'il partage notre indignation g��n��rale contre cet inqualifiable sc��l��rat. Je l'esp��re, du moins.
Ah! ma m��re! Si vous aviez vu la mani��re dont Fuller grima?ait et regardait effar�� autour de lui. C'��tait vraiment pitoyable! N'y pouvant plus tenir, il se leva et sortit.
Pendant quelques jours, il donna �� entendre qu'il avait achet�� une mine �� Mexico et voulait liquider sa situation �� Denver pour aller au plus t?t s'occuper de sa nouvelle propri��t�� et la g��rer lui-m��me.
Il joua bien son r?le, annon?a qu'il emporterait avec lui quarante mille dollars, un quart en argent, le reste en billets; mais comme il avait grandement besoin d'argent pour r��gler sa r��cente acquisition, il ��tait d��cid�� �� vendre �� bas prix pour r��aliser en esp��ces. Il vendit donc son bien pour trente mille dollars. Puis, devinez ce qu'il fit.
Il exigea le paiement en monnaie d'argent, pr��textant que l'homme avec lequel il venait de faire affaire �� Mexico ��tait un natif de New-England, un maniaque plein de lubies qui pr��f��rait l'argent �� l'or ou aux traites. Le motif parut ��trange, ��tant donn�� qu'une traite sur New-York pouvait se payer en argent sans la moindre difficult��. On jasa de cette originalit�� pendant un jour ou deux, puis ce fut tout, les sujets de discussion ne durent d'ailleurs jamais plus longtemps dans ce beau pays de Denver.
Je surveillais mon homme sans interruption; d��s que le march�� fut conclu et qu'il eut l'argent en poche, ce qui arriva le 11, je m'attachai �� ses pas, sans perdre de vue le moindre de ses mouvements. Cette nuit-l��, ou plut?t le 12 (car il ��tait un peu plus de minuit), je le filai jusqu'�� sa chambre qui donnait sur le m��me corridor que la mienne, puis, je rentrai chez moi; j'endossai mon d��guisement sordide de laboureur, me maquillai la figure en cons��quence, et m'assis dans ma chambre obscure, gardant �� port��e de ma main un sac plein de v��tements de rechange. Je laissai ma porte entrebaill��e, me doutant bien que l'oiseau ne tarderait pas �� s'envoler. Au bout d'une demi-heure, une vieille femme passa; elle portait un sac. Un coup d'oeil rapide me suffit pour reconna?tre Fuller sous ce d��guisement; je pris mon baluchon et le suivis.
Il quitta l'h?tel par une porte de c?t��; et, tournant au coin de l'��tablissement, il prit une rue d��serte qu'il remonta pendant quelques instants, sans se pr��occuper de l'obscurit�� et de la pluie. Il entra dans une cour