Plus fort que Sherlock Holmès | Page 4

l'argent ne doit pas ��tre compt��. Tu auras besoin de d��guisements sans doute et de beaucoup d'autres choses auxquelles j'ai pens��.
Elle tira du tiroir de sa table plusieurs carr��s de papier portant les mots suivants ��crits �� la machine:
10.000 DOLLARS DE PRIME
?On croit qu'un certain individu qui s��journe ici est vivement recherch�� dans un ��tat de l'Est.
?En 1880, pendant une nuit, il aurait attach�� sa jeune femme �� un arbre, pr��s de la grand'route, et l'aurait cravach��e avec une lani��re de cuir; on assure qu'il a fait d��chirer ses v��tements par ses chiens et l'a laiss��e toute nue au bord de la route. Il s'est ensuite enfui du pays. Un cousin de la malheureuse jeune femme a recherch�� le criminel pendant dix-sept ans (adresse... Poste restante). La prime de dix mille dollars sera pay��e comptant �� la personne qui, dans un entretien particulier, indiquera au cousin de la victime la retraite du coupable.?
--Quand tu l'auras d��couvert et que tu seras s?r de bien tenir sa piste, tu iras au milieu de la nuit placarder une de ces affiches sur le batiment qu'il occupe; tu en poseras une autre sur un ��tablissement important de la localit��. Cette histoire deviendra la fable du pays. Tout d'abord, il faudra par un moyen quelconque, que tu le forces �� vendre une partie de ce qui lui appartient: nous y arriverons peu �� peu, nous l'appauvrirons graduellement, car si nous le ruinions d'un seul coup, il pourrait, dans un acc��s de d��sespoir chercher �� se tuer.
Elle prit dans le tiroir quelques sp��cimens d'affiches diff��rentes, toutes ��crites �� la machine, et en lut une:
?A Jacob Fuller... Vous avez... jours pour r��gler vos affaires. Vous ne serez ni tourment�� ni d��rang�� pendant ce temps qui expirera ��... heures du matin le... 18... A ce moment pr��cis il vous faudra d��m��nager. Si vous ��tes encore ici �� l'heure que je vous fixe comme derni��re limite, j'afficherai votre histoire sur tous les murs de cette localit��, je ferai conna?tre votre crime dans tous ses d��tails, en pr��cisant les dates et tous les noms, �� commencer par le v?tre. Ne craignez plus aucune vengeance physique; dans aucun cas, vous n'aurez �� redouter une agression. Vous avez ��t�� infame pour un vieillard, vous lui avez tortur�� le coeur. Ce qu'il a souffert, vous le souffrirez �� votre tour.?
--Tu n'ajouteras aucune signature. Il faut qu'il re?oive ce message �� son r��veil, de bonne heure, avant qu'il connaisse la prime promise, sans cela, il pourrait perdre la t��te et fuir sans emporter un sou.
--Je n'oublierai rien.
--Tu n'auras sans doute besoin d'employer ces affiches qu'au d��but; peut-��tre m��me une seule suffira. Ensuite, lorsqu'il sera sur le point de quitter un endroit, arrange-toi pour qu'il re?oive un extrait du message commen?ant par ces mots: ?Il faut d��m��nager, vous avez... jours.? Il ob��ira, c'est certain.

III
EXTRAITS DE LETTRES A SA M��RE
Denver, 3 avril 1897.
Je viens d'habiter le m��me local que Jacob Fuller pendant plusieurs jours. Je tiens sa trace maintenant; je pourrais le d��pister et le suivre �� travers dix divisions d'infanterie. Je l'ai souvent approch�� et l'ai entendu parler. Il poss��de un bon terrain et tire un parti avantageux de sa mine; mais, malgr�� cela, il n'est pas tr��s riche. Il a appris le travail de mineur en suivant la meilleure des m��thodes, celle qui consiste �� travailler comme un ouvrier �� gages. Il para?t assez gai de caract��re, porte gaillardement ses quarante-quatre ans; il semble plus jeune qu'il n'est, et on lui donnerait �� peine trente-six ou trente-sept ans. Il ne s'est jamais remari�� et passe ici pour veuf. Il est bien pos��, consid��r��, s'est rendu populaire et a beaucoup d'amis. Moi-m��me j'��prouve une certaine sympathie pour lui; c'est ��videmment la voix du sang qui crie en moi!
Combien aveugles, insens��es et arbitraires sont certaines lois de la nature, la plupart d'entre elles au fond! Ma tache est devenue bien p��nible maintenant. Vous le saisissez, n'est-ce pas? et vous me pardonnerez ce sentiment? Ma soif de vengeance du d��but s'est un peu apais��e, plus m��me que je n'ose en convenir devant vous; mais je vous promets de mener �� bien la mission que vous m'avez confi��e. J'��prouverai peut-��tre moins de satisfaction, mais mon devoir reste imp��rieux: je l'accomplirai jusqu'au bout, soyez-en s?re. Je ressens pourtant un profond sentiment d'indignation lorsque je constate que l'auteur de ce crime odieux est le seul qui n'en ait pas souffert. Son action infame a tourn�� enti��rement �� son avantage, et au bout du compte il est heureux. Lui, criminel, s'est vu ��pargner toutes les souffrances; vous, l'innocente victime, vous les supportez avec une r��signation admirable. Mais rassurez-vous, il r��coltera sa part d'amertumes, je m'en charge.
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Silver Gulch, 19 mai...
J'ai placard�� l'affiche n�� 1 le 3 avril �� minuit; une heure plus tard, j'ai gliss�� sous la porte