Plus fort que Sherlock Holmès | Page 3

pas?
L'enfant promit, mais sans comprendre. Pendant tout le cours de la journ��e, le cerveau de la jeune femme fut en ��bullition; elle formait les projets les plus fantastiques, forgeait des plans, des intrigues, tous plus dangereux les uns que les autres et tr��s effrayants par leurs cons��quences. Cette perspective de vengeance donnait �� son visage une expression de joie f��roce et de je ne sais quoi de diabolique. La fi��vre de l'inqui��tude la gagnait, elle ne pouvait ni rester en place, ni lire, ni travailler. Le mouvement seul, ��tait un d��rivatif pour elle. Elle fondait sur le don particulier de son fils les plus vives esp��rances et se r��p��tait sans cesse en faisant allusion au pass��:
--Mon mari a fait mourir mon p��re de chagrin, et voil�� des ann��es que, nuit et jour, je cherche en vain le moyen de me venger, de le faire souffrir �� son tour. Je l'ai trouv�� maintenant. Je l'ai trouv��, ce moyen.
Lorsque vint la nuit, son agitation ne fit que cro?tre. Elle continua ses exp��riences; une bougie �� la main elle se mit �� parcourir sa maison de la cave au grenier, cachant des aiguilles, des ��pingles, des bobines de fil, des ciseaux sous les oreillers, sous les tapis, dans les fentes des murs, dans le coffre �� charbon, puis elle envoya le petit Archy les chercher dans l'obscurit��; il trouva tout, et semblait ravi des encouragements que lui prodiguait sa m��re en le couvrant de caresses.
A partir de ce moment, la vie lui apparut sous un angle nouveau; l'avenir lui semblait assur��; elle n'avait plus qu'�� attendre le jour de la vengeance et jouir de cette perspective. Tout ce qui avait perdu de l'int��r��t �� ses yeux se prit �� rena?tre. Elle s'adonna de nouveau �� la musique, aux langues, au dessin, �� la peinture, et aux plaisirs de sa jeunesse si longtemps d��laiss��s. De nouveau elle se sentait heureuse, et retrouvait un semblant de charme �� l'existence. A mesure que son fils grandissait, elle surveillait ses progr��s avec une joie indescriptible et un bonheur parfait.
Le coeur de cet enfant ��tait plus ouvert �� la douceur qu'�� la duret��. C'��tait m��me �� ses yeux son seul d��faut. Mais elle sentait bien que son amour et son adoration pour elle auraient raison de cette pr��disposition.
Pourvu qu'il sache ha?r! C'��tait le principal; restait �� savoir s'il serait aussi tenace et aussi ancr�� dans son ressentiment que dans son affection. Ceci ��tait moins s?r.
Les ann��es passaient. Archy ��tait devenu un jeune homme ��l��gant, bien camp��, tr��s fort �� tous les exercices du corps; poli, bien ��lev��, de mani��res agr��ables il portait un peu plus de seize ans. Un soir, sa m��re lui d��clara qu'elle voulait aborder avec lui un sujet important, ajoutant qu'il ��tait assez grand et raisonnable pour mener �� bien un projet difficile qu'elle avait con?u et m?ri pendant de longues ann��es. Puis elle lui raconta sa lamentable histoire dans tous ses d��tails. Le jeune homme semblait terroris��; mais, au bout d'un moment, il dit �� sa m��re:
--Je comprends maintenant; nous sommes des Sudistes; le caract��re de son odieux crime ne comporte qu'une seule expiation possible. Je le chercherai, je le tuerai.
--Le tuer? Non. La mort est un repos, une d��livrance; c'est un bienfait du ciel! il ne le m��rite pas. Il ne faut pas toucher �� un cheveu de sa t��te!
Le jeune homme r��fl��chit un instant, puis reprit:
--Vous ��tes tout pour moi, m��re; votre volont�� doit ��tre la mienne; vos d��sirs sont imp��ratifs pour moi. Dites-moi ce que je dois faire, je le ferai.
Les yeux de Mme Stillmann ��tincelaient de joie.
--Tu partiras �� sa recherche, dit-elle. Depuis onze ans je connais le lieu de sa retraite; il m'a fallu cinq ans et plus pour le d��couvrir, sans compter l'argent que j'ai d? d��penser. Il est dans une situation ais��e et exploite une mine au Colorado. Il habite Denver et s'appelle Jacob Fuller. Voil��. C'est la premi��re fois que j'en parle depuis cette nuit inoubliable. Songe donc! ce nom aurait pu ��tre le tien, si je ne t'avais ��pargn�� cette honte en t'en donnant un plus respectable. Tu l'arracheras �� sa retraite, tu le traqueras, tu le poursuivras, et cela toujours sans relache, ni tr��ve; tu empoisonneras son existence en lui causant des terreurs folles, des cauchemars angoissants, si bien qu'il pr��f��rera la mort et aura le courage de se suicider. Tu feras de lui un nouveau Juif errant; il faut qu'il ne connaisse plus un instant de repos et que, m��me en songe, son esprit soit pers��cut�� par le remords. Sois donc son ombre, suis-le pas �� pas, martyrise-le en te souvenant qu'il a ��t�� le bourreau de ta m��re et de mon p��re.
--M��re, j'ob��irai.
--J'ai confiance, mon fils. Tout est pr��t, j'ai tout pr��vu pour ta mission. Voici une lettre de cr��dit, d��pense largement;