Plus fort que Sherlock Holmès | Page 2

heures vous trouveront dans cet ��tat et r��pandront la nouvelle de votre aventure. M'entendez-vous? Adieu. Vous ne me reverrez plus.? Il partit.
Pleurant sous le poids de sa honte, elle pensa en elle-m��me:
?J'aurai bient?t un enfant de mon mis��rable mari, Dieu veuille que ce soit un fils.?
Les fermiers, t��moins de son horrible situation, lui port��rent secours, et s'empress��rent naturellement de r��pandre la nouvelle. Indign��s d'une telle sauvagerie, ils soulev��rent le pays et jur��rent de venger la pauvre jeune femme; mais le coupable ��tait envol��. La jeune femme se r��fugia chez son p��re; celui-ci, an��anti par son chagrin, ne voulut plus voir ame qui vive; frapp�� dans sa plus vive affection, le coeur bris��, il d��clina de jour en jour, et sa fille elle-m��me accueillit comme une d��livrance la mort qui vint mettre fin �� sa douleur.
Elle vendit alors le domaine et quitta le pays.

II
En 1886, une jeune femme vivait retir��e et seule dans une petite maison d'un village de New England: sa seule compagnie ��tait un enfant d'environ cinq ans. Elle n'avait pas de domestiques, fuyait les relations et semblait sans amis. Le boucher, le boulanger et les autres fournisseurs disaient avec raison aux villageois qu'ils ne savaient rien d'elle; on ne connaissait, en effet, que son nom ?Stillmann? et celui de son fils qu'elle appelait Archy. Chacun ignorait d'o�� elle venait, mais �� son arriv��e on avait d��clar�� que son accent ��tait celui d'une Sudiste. L'enfant n'avait ni compagnons d'��tudes ni camarades de jeux; sa m��re ��tait son seul professeur. Ses le?ons ��taient claires, bien comprises: ce r��sultat la satisfaisait pleinement; elle en ��tait m��me tr��s fi��re. Un jour, Archy lui demanda:
--Maman, suis-je diff��rent des autres enfants?
--Mais non, mon petit, pourquoi?
--Une petite fille qui passait par ici m'a demand�� si le facteur ��tait venu, et je lui ai r��pondu que oui; elle m'a demand�� alors depuis combien de temps je l'avais vu passer; je lui ai dit que je ne l'avais pas vu du tout. Elle en a ��t�� ��tonn��e, et m'a demand�� comment je pouvais le savoir puisque je n'avais pas vu le facteur; je lui ai r��pondu que j'avais flair�� ses pas sur la route. Elle m'a trait�� de fou et s'est moqu��e de moi. Pourquoi donc?
La jeune femme palit et pensa: ?Voil�� bien la preuve certaine de ce que je supposais: mon fils a la puissance olfactive d'un limier.?
Elle saisit brusquement l'enfant et le serra passionn��ment dans ses bras, disant �� haute voix: ?Dieu me montre le chemin.? Ses yeux brillaient d'un ��clat extraordinaire, sa poitrine ��tait haletante, sa respiration entrecoup��e. ?Le myst��re est ��clairci maintenant, pensa-t-elle; combien de fois me suis-je demand�� avec stup��faction comment mon fils pouvait faire des choses impossibles dans l'obscurit��. Je comprends tout maintenant.?
Elle l'installa dans sa petite chaise et lui dit:
--Attends-moi un instant, mon ch��ri, et nous causerons ensemble.
Elle monta dans sa chambre et prit sur sa table de toilette diff��rents objets qu'elle cacha; elle mit une lime �� ongles par terre sous son lit, des ciseaux sous son bureau, un petit coupe-papier d'ivoire sous son armoire �� glace. Puis elle retourna vers l'enfant et lui dit:
--Tiens! j'ai laiss�� en haut diff��rents objets que j'aurais d? descendre; monte donc les chercher et tu me les apporteras, ajouta-t-elle, apr��s les lui avoir ��num��r��s.
Archy se hata et revint quelques instants apr��s portant les objets demand��s.
--As-tu ��prouv�� une difficult�� quelconque, mon enfant, �� trouver ces objets?
--Aucune, maman, je me suis simplement dirig�� dans la chambre en suivant votre trace.
Pendant son absence, elle avait pris sur une ��tag��re plusieurs livres qu'elle avait ouverts; puis elle effleura de la main plusieurs pages dont elle se rappela les num��ros, les referma et les remit en place.
--Je viens de faire une chose en ton absence, Archy, lui dit-elle. Crois-tu que tu pourrais la deviner?
L'enfant alla droit �� l'��tag��re, prit les livres, et les ouvrit aux pages touch��es par sa m��re.
La jeune femme assit son fils sur ses genoux et lui dit:
--Maintenant, je puis r��pondre �� ta question de tout �� l'heure, mon ch��ri; je viens de d��couvrir en effet que sous certains rapports tu n'es pas comme tout le monde. Tu peux voir dans l'obscurit��, flairer ce que d'autres ne sentent pas; tu as toutes les qualit��s d'un limier. C'est un don pr��cieux, inestimable que tu poss��des, mais gardes-en le secret, sois muet comme une tombe �� ce sujet. S'il ��tait d��couvert, on te signalerait comme un enfant bizarre, un petit ph��nom��ne, et les autres se moqueraient de toi ou te donneraient des sobriquets.
Dans ce monde, vois-tu, il faut ��tre comme le commun des mortels, si l'on ne veut provoquer ni moqueries, ni envie, ni jalousie. La particularit�� que tu as re?ue en partage est rare et enviable, j'en suis heureuse et fi��re, mais pour l'amour de ta m��re, tu ne d��voileras jamais ce secret �� personne, n'est-ce