Pepita Jiménez | Page 3

y saltando de limpias, aunque de tiempo inmemorial se le conoc��a la misma capa, el mismo chaquet��n y los mismos pantalones y chaleco. A veces se interrogaban en balde las gentes unas a otras a ver si alguien le hab��a visto estrenar una prenda.
Con todos estos defectos, que aqu�� y en otras partes muchos consideran virtudes, aunque virtudes exageradas, D. Gumersindo ten��a excelentes cualidades: era afable, servicial, compasivo, y se desviv��a por complacer y ser ��til a todo el mundo aunque le costase trabajo, desvelos y fatiga, con tal de que no le costase un real. Alegre y amigo de chanzas y de burlas, se hallaba en todas las reuniones y fiestas, cuando no eran a escote, y las regocijaba con la amenidad de su trato y con su discreta aunque poco ��tica conversaci��n. Nunca hab��a tenido inclinaci��n alguna amorosa a una mujer determinada; pero inocentemente, sin malicia, gustaba de todas y era el viejo m��s amigo de requebrar a las muchachas y que m��s las hiciese re��r que hab��a en diez leguas a la redonda.
Ya he dicho que era t��o de la Pepita. Cuando frisaba en los ochenta a?os, iba ella a cumplir los diez y seis. ��l era poderoso; ella pobre y desvalida.
La madre de ella era una mujer vulgar, de cortas luces y de instintos groseros. Adoraba a su hija, pero continuamente y con honda amargura se lamentaba de los sacrificios que por ella hac��a, de las privaciones que sufr��a y de la desconsolada vejez y triste muerte que iba a tener en medio de tanta pobreza. Ten��a adem��s un hijo mayor que Pepita, que hab��a sido gran calavera en el lugar, jugador y pendenciero, a quien despu��s de muchos disgustos, hab��a logrado colocar en la Habana en un emple��llo de mala muerte, vi��ndose as�� libre de ��l y con el charco de por medio. Sin embargo, a los pocos a?os de estar en la Habana el muchacho, su mala conducta hizo que le dejaran cesante, y asaetaba a cartas a su madre pidi��ndole dinero. La madre, que apenas ten��a para s�� y para Pepita, se desesperaba, rabiaba, maldec��a de s�� y de su destino con paciencia poco evang��lica, y cifraba toda su esperanza en una buena colocaci��n para su hija que la sacase de apuros.
En tan angustiosa situaci��n, empez�� D. Gumersindo a frecuentar la casa de Pepita y de su madre y a requebrar a Pepita con m��s ah��nco y persistencia que sol��a requebrar a otras. Era, con todo, tan inveros��mil y tan desatinado el suponer que un hombre, que hab��a pasado ochenta a?os sin querer casarse, pensase en tal locura cuando ya ten��a un pie en el sepulcro, que ni la madre de Pepita, ni Pepita mucho menos, sospecharon jam��s los en verdad atrevidos pensamientos de D. Gumersindo. As�� es que un d��a ambas se quedaron at��nitas y pasmadas cuando, despu��s de varios requiebros, entre burlas y veras, D. Gumersindo solt�� con la mayor formalidad y a boca de jarro la siguiente categ��rica pregunta:
--Muchacha, ?quieres casarte conmigo?
Pepita, aunque la pregunta ven��a despu��s de mucha broma, y pudiera tomarse por broma, y aunque inexperta de las cosas del mundo, por cierto instinto adivinatorio que hay en las mujeres y sobre todo en las mozas, por c��ndidas que sean, conoci�� que aquello iba por lo serio, se puso colorada como una guinda, y no contest�� nada. La madre contest�� por ella:
--Ni?a, no seas mal criada; contesta a tu t��o lo que debes contestar: T��o, con mucho gusto; cuando Vd. quiera.
_Este T��o, con mucho gusto_; _cuando Vd. quiera_, entonces, y varias veces despu��s, dicen que sali�� casi mec��nicamente de entre los tr��mulos labios de Pepita, cediendo a las amonestaciones, a los discursos, a las quejas y hasta al mandato imperioso de su madre.
Veo que me extiendo demasiado en hablar a Vd. de esta Pepita Jim��nez y de su historia; pero me interesa y supongo que debe interesarle, pues si es cierto lo que aqu�� aseguran, va a ser cu?ada de Vd. y madrastra m��a. Procurar��, sin embargo, no detenerme en pormenores y referir en resumen cosas que acaso Vd. ya sepa, aunque hace tiempo que falta de aqu��.
Pepita Jim��nez se cas�� con D. Gumersindo. La envidia se desencaden�� contra ella en los d��as que precedieron a la boda y algunos meses despu��s.
En efecto, el valor moral de este matrimonio es harto discutible; mas para la muchacha, si se atiende a los ruegos de su madre, a sus quejas, hasta a su mandato; si se atiende a que ella cre��a por este medio proporcionar a su madre una vejez descansada y libertar a su hermano de la deshonra y de la infamia, siendo su ��ngel tutelar y su Providencia, fuerza es confesar que merece atenuaci��n la censura. Por otra parte, ?c��mo penetrar en lo ��ntimo del coraz��n, en el