Pathologie Verbale, ou lésions de certains mots dans le cours de lusage | Page 8

qui n'aurait pas d? pr��senter de difformit��. Il est bien vrai que nous disons appeler par une seule l, et appellation par deux; et c'est sur ce mod��le qu'on s'est cru autoris�� �� ��crire et �� prononcer ��pellation; faible justification d'une faute d'orthographe. Appellation d��rive non de appeler, mais directement du latin appellationem, tandis qu'il n'y a point de latin expellationem qui puisse donner ��pellation; ce mot vient donc d'��peler, et l'on n'avait pas la libert�� de doubler l. Mais qu'est ce verbe ��peler? un tr��s vieux mot qu'on trouve dans nos anciens textes, qui n'a rien de commun avec appeler et qui provient du germanique. Le sens propre en est expliquer, signifier; la langue moderne, le d��tournant de son acception g��n��rale, lui a donn�� l'acception sp��ciale de nommer les lettres pour en former un mot. Et vraiment, quand on lit dans un document du douzi��me si��cle: Bethsames, cest nom espelt (ce nom veut dire) cit�� de soleil, on touche le moderne ��peler. Fait bien curieux, certains mots peuvent avoir une existence latente que rien ne r��v��le; on les croirait morts et pourtant ils ne le sont pas. Espeler au sens d'expliquer, de signifier, est depuis longtemps hors d'usage; il semblait oubli��; mais il ne l'��tait pas tellement que l'usage ne soit all�� le chercher dans sa retraite, et m��me l'ait assez rajeuni pour lui attribuer un emploi nouveau.
��piloguer.--Les mots ne nous appartiennent pas; ils proviennent non de notre fonds, mais d'une tradition. Nous ne pouvons en faire sans r��serve ce que nous voulons, ni les s��parer de leur nature propre pour les transformer en purs signes de convention. On est donc toujours en droit de rechercher, dans les remaniements que l'usage leur inflige, ce qui reste, si peu que ce soit, de leur acception primordiale et organique. ��piloguer exista dans les quinzi��me et seizi��me si��cles. Je n'en connais pas d'exemple qui remonte plus haut, �� moins qu'on ne suppose l'existence du verbe grace �� l'existence du substantif verbal, attest��e au quatorzi��me si��cle par une citation de Du Gange: ?��pilogacion, c'est longue chose briefment r��cit��e.? ��pilogue, epilogus, , signifient discours ajout�� �� un autre discours; aussi le verbe qui en d��rive n'a-t-il dans ces deux si��cles que le sens de r��sumer, r��capituler. Jusque-l�� tout va de soi; mais le dix-septi��me si��cle, qui re?oit le mot, n'en respecte pas la signification, et il l'emploie sans vergogne au sens de critiquer, trouver �� redire. Est-ce pure fantaisie? non, pas tout �� fait; dans ces ��carts il y a de la fantaisie sans doute, mais il y a aussi un r��mora impos�� par le pass��. A ce terme manifestement d'origine savante et qui lui d��plut comme terme courant, l'usage, en un moment d'humeur, s'avisa de lui infliger une signification p��jorative; et, cela fait, on passa sans grande peine de r��sumer, r��capituler, �� critiquer, trouver �� redire.
Espi��gle.--On peut admirer comment une langue sait faire de la grace et de l'agr��ment avec un mot qui semblait ne pas s'y pr��ter. Il y a en allemand un vieux livre intitul�� Till Ulspiegle, qui d��crit la vie d'un homme ing��nieux en petites fourberies. Remarquons que Ulespiegel signifie miroir de chouette. Laissant de c?t�� ce qui pouvait se rencontrer de peu convenable dans les faits et gestes du personnage, notre langue en a tir�� le joli mot espi��gle, qui ne porte �� l'esprit que des id��es de vivacit��, de grace et de malice sans m��chancet��. C'est vraiment, qu'on me passe le jeu de mot, une espi��glerie de bon aloi, que d'avoir ainsi transfigur�� le vieil et rude Ulespiegle.
Fille.--Ce mot, si noble et si doux, est un de ceux que la langue moderne a le plus maltrait��s; car elle y a introduit quelque chose de malhonn��te. L'ancienne langue exprimait par fille uniquement la relation de l'enfant du sexe f��minin au p��re ou �� la m��re; elle avait plusieurs mots pour d��signer la jeune femme, mescine, touse, bachele et son diminutif bachelette, garce (voy. ce mot plus loin), enfin pucelle, qui n'avait pas le sens particulier d'aujourd'hui et qui repr��sentait, non pour l'��tymologie, mais pour la signification, le latin puella. La perte profond��ment regrettable de ces mots essentiels a fait qu'il n'a plus ��t�� possible de rendre, sinon par une p��riphrase (jeune fille), le latin puella, ou bien l'allemand M?dchen et l'anglais maid. Mais ce n'a pas ��t�� le seul dommage: fille a ��t�� d��grad�� jusqu'�� signifier la femme qui se prostitue. L'usage est parfois bien intelligent et bien ing��nieux; mais ici il s'est montr�� d��nu�� de pr��voyance et singuli��rement grossier et malhonn��te.
Finance.--Le latin disait solvere pour payer. De ce verbe, l'ancien fran?ais fit soudre avec le m��me sens. Pourquoi ce verbe, qui satisfaisait au besoin de rendre une id��e essentielle, ne devint-il pas d'un usage commun, et laissa-t-il �� la langue l'occasion de chercher �� d��tourner de leur acception