Pathologie Verbale, ou lésions de certains mots dans le cours de lusage | Page 9

effective des mots qui ne songeaient gu��re, qu'on me permette de le dire, �� leur nouvel office? C'est ce qui n'est pas expliqu�� et rentre dans ce que j'appelle pathologie verbale. D'un c?t��, l'imagination populaire se porta sur le verbe latin pacare, appaiser, pour lui imposer le sens de payer; et, en effet, un payement est un appaisement entre le cr��ancier et le d��biteur. En m��me temps, l'ancienne langue prenait le verbe finer, qui signifie finir, et s'en servait pour dire: payer une somme d'argent; en effet, effectuer un payement c'est finir une affaire. Du participe pr��sent de ce verbe finer, aujourd'hui inusit��, vient le substantif finance, qui avait aussi dans l'ancienne langue le sens primitif de terminaison. En se d��t��riorant de la sorte, c'est-��-dire en prenant une acception tr��s d��tourn��e, tout en laissant tomber hors de l'usage l'acception naturelle, les mots deviennent des signes purement alg��briques qui ne rappellent plus �� l'esprit rien de concret et d'imag��. Si finance signifiant terminaison ��tait rest�� �� c?t�� de finance signifiant argent, on aurait ��t�� constamment invit�� �� se demander quel ��tait le lien entre les deux id��es; mais, l'un ��tant effac��, l'autre n'est plus qu'un signe arbitraire pour tout autre que l'��tymologiste, qui fouille et interpr��te le pass�� des mots.
Flagorner.--Quelle que soit l'��tymologie de ce mot, qui demeure douteuse, le sens ancien (on n'a pas d'exemples au del�� du quinzi��me si��cle) est bavarder, dire �� l'oreille; puis ce sens se perd, et sans transition, du moins je ne connais pas d'exemple du dix-septi��me si��cle, on voit au dix-huiti��me flagorner prendre l'acception qui est seule usit��e pr��sentement. Quelle est la nuance qui a dirig�� l'usage pour infliger au verbe cette consid��rable perversion? Est-ce que, inconsciemment, on a attribu�� par une sorte de pudeur linguistique, �� la flagornerie le soin de parler bas, de ne se faire entendre que de pr��s et �� voix basse? Ou bien plut?t, est-ce que, la syllabe initiale fla ��tant commune �� flagorner et �� flatter, l'usage, qui ne sait pas se d��fendre contre ces sottes confusions, a cru �� une communaut�� d'origine et de sens?
Flatter.--Le latin avait blandiri, dont le vieux fran?ais fit blandir. Mais les couches populaires n'��taient pas un milieu o�� tous les beaux mots aient eu le droit ou la chance de p��n��trer; et leur parler, qui fit si souvent la loi, chercha un vocable qui f?t plus �� leur port��e. Le germanique flat ou flaz, qui signifie plat, avait pass�� dans les Gaules. On en fit le verbe flatter, qui signifiait proprement rendre plat, puis alla figur��ment au sens de caresser comme avec la main, et par suite de flatter. C'est ainsi que l'on suppl��a �� blandiri, qui ne devint pas populaire, et �� adulari, qui n'a laiss�� dans la langue d'o?l aucune trace. Adulateur ne se trouve que dans le quatorzi��me si��cle et aduler dans le quinzi��me. Ce sont des mots savants, forg��s directement du latin; la vieille langue en e?t fait le substantif a��lere, a��leor et le verbe a��ler.
Franchir.--Personne de ceux qui emploient couramment ce verbe ne songe au sens propre et ancien. Dans la langue des hauts temps, il n'a que la signification de rendre franc, libre; et, s'il l'avait conserv��e jusqu'�� nous, on s'indignerait de l'audace du novateur qui l'emploierait pour signifier: traverser franchement, r��solument des obstacles. Ce hardi n��ologisme s'est op��r�� au quinzi��me si��cle; et, ce qu'il y a de curieux, c'est qu'il a fait tomber en compl��te d��su��tude l'acception l��gitime, et qu'il est rest�� seul en possession de l'usage. Dans l'opinion commune, l'usage est un despote qui fait ce qu'il veut, sans autre r��gle que son caprice; mais son caprice m��me ne peut se soustraire aux conditions que chaque mot pr��sente; et, quand on recherche ces conditions, on trouve qu'il a ob��i autant qu'il a command��.
Fripon.--Fripon, au d��but de son emploi, signifia seulement gourmand, aimant �� manger: c'est au dix-septi��me si��cle que le changement de sens s'op��re. Cependant friponner, qui veut dire bien manger, commence au seizi��me si��cle, dans Montaigne, �� prendre le sens actuel et moderne. Aujourd'hui le sens original est compl��tement oubli��. Ici encore l'acception n��ologique a tu�� l'acception primitive. Tout en blamant ces ex��cutions qui sacrifient compl��tement l'ancien au nouveau, ce qui importe ici, c'est de concevoir par quelle d��viation l'usage a pass�� de l'un �� l'autre. Le fripon (gourmand) est entach�� d'un d��faut; de plus, il est fort enclin aux petits larcins pour satisfaire sa gourmandise. C'est l�� que le n��ologisme a trouv�� son point d'appui pour faire d'un gourmand un filou. Fripon aurait lieu de se plaindre d'avoir ��t�� ainsi m��tamorphos��. C'est une d��gradation; car, d'un d��faut l��ger et qui n'est pas toujours mal port��, on a fait un coquin, un voleur. D'autres mots tombent de plus haut; mais ce n'en est pas moins une chute.
Fronder.--Qui aurait jamais imagin�� que fronder, c'est-��-dire