Pathologie Verbale, ou lésions de certains mots dans le cours de lusage | Page 6

latin en curtis, qui prit le sens g��n��ral de demeure rurale. Devenu fran?ais, il s'��crivit, ��tymologiquement, avec un t, court, et figure sous cette forme dans maints noms de lieux, en Normandie, en Picardie et ailleurs. Comme, sous les M��rovingiens et les Carolingiens, les seigneurs et les rois habitaient ordinairement leurs maisons des champs, court prit facilement le sens de lieu o�� s��journe un prince souverain. On a l�� un exemple de l'anoblissement des mots. Celui-ci a quitt�� les champs pour entrer dans les villes et les palais. En la langue d'aujourd'hui, ces deux extr��mes se touchent encore: la basse-cour tient �� l'usage primitif, et la cour des princes, �� l'usage d��riv��. Une fausse ��tymologie, qui naquit dans le quatorzi��me si��cle et tira notre mot de curia, y supprima le t; mais outre que le t figure dans les d��riv��s, courtois, courtisan, curia devrait donner non pas cour, mais cuire ou coire. Nous avons laiss�� la bonne orthographe des douzi��me et treizi��me si��cles (court), et gard�� la mauvaise du quatorzi��me si��cle; si bien qu'il est devenu difficile de comprendre comment, organiquement, on a fait pour former le d��riv�� courtisan; et l'usage est assez penaud quand on lui repr��sente que courtisan jure avec cour ainsi travesti.
D��manteler.--Dans le seizi��me si��cle, d��manteler a le sens propre d'?ter le manteau, �� c?t�� du sens figur��: abattre les remparts d'une ville. Aujourd'hui le sens propre a disparu, et l'usage n'a conserv�� que le sens figur��. D��manteler est un n��ologisme d? au seizi��me si��cle, qu'il faut f��liciter d'avoir introduit ce mot au propre et au figur��. C'est vraiment une m��taphore ing��nieuse d'avoir compar�� les remparts qui d��fendent une ville au manteau qui d��fend l'homme des intemp��ries. Honneur �� ceux qui savent faire du bon n��ologisme!
Devis, devise, deviser.--Ces mots ne sont pas autre chose que le verbe diviser, qui a pris une acception particuli��re. D'abord, nos a?eux avaient, euphoniquement, de la r��pugnance pour la m��me voyelle formant deux syllabes cons��cutives dans un mot; ils ont donc dit deviser; c'est ainsi que de finire ils avaient fait soit fenir, soit finer. Puis, usant �� leur guise du sens du supin latin divisum qui leur avait donn�� deviser, �� nous diviser, ils lui ont fait prendre l'acception de disposer, arranger, vu qu'une division se pr��te �� un arrangement des parties. De l��, devise a signifi�� mani��re, disposition, propos, discours; ce sens a disparu de la langue moderne, qui l'a transport�� sur devis, propos, et aussi trac��, plan, projet. Quant �� la devise d'aujourd'hui, elle est n��e du blason, qui donnait ce nom �� la division d'une pi��ce honorable d'un ��cu. La devise du blason est devenue facilement synonyme d'embl��me ou de petite phrase d'un embl��me. Au sens de partager en parties, l'ancienne langue disait non diviser mais deviser, par la r��gle d'euphonie que j'ai rappel��e ci-dessus. Diviser est refait sur le latin et n'appara?t qu'au seizi��me si��cle; depuis lors, il n'est plus trace de deviser avec l'acception actuelle de division. Si la langue moderne avait gard�� deviser pour mettre en parties, on aurait vu tout de suite que deviser, tenir des propos, ��tait le m��me mot; aujourd'hui deviser et diviser sont deux, et ce n'est qu'une ��tymologie subtile, mais appuy��e par les textes, qui en montre l'identit��. En effa?ant la trace de cette identit�� ici et ailleurs, l'usage ?te �� la langue la facult�� de voir dans le mot plus qu'il ne contient, pris isol��ment en soi. Un des charmes des langues anciennes est que la plupart des mots se laissent p��n��trer par le regard de la pens��e �� une grande profondeur.
Donzelle.--Donzelle est un mot tomb�� de haut, car l'origine en est ��lev��e. C'est la forme fran?aise du bas latin dominicella, petite dame, diminutif du latin domina. C'��tait en effet un titre d'honneur dans l'ancienne langue, ��quivalant �� damoiselle ou demoiselle, qui ne sont d'ailleurs que d'autres formes du m��me primitif. Demoiselle n'a pas vari�� dans son acception distingu��e; mais donzelle est devenu un terme leste ou de d��dain. Les mots ont leurs d��ch��ances comme les familles. Par un esprit de gausserie peu louable, le fran?ais moderne s'est plu �� affubler d'un sens p��joratif les termes archa?ques rest��s dans l'usage. Donzelle a ��t�� une de ses victimes.
Droit, droite.--L'acception de ce mot au sens de oppos�� �� gauche ne para?t pas remonter au del�� du seizi��me si��cle; jusque-l��, oppos�� �� gauche s'��tait dit destre, du latin dexter. C'��tait le vrai mot, de vieille origine et consacr�� par l'antiquit�� premi��re ou latine et par l'antiquit�� seconde ou de la langue d'o?l. Mais tout �� coup destre tombe en d��su��tude; pour remplacer ce mot indispensable, l'usage va chercher l'adjectif droit, qui signifie direct, sans courbure, sans d��tours. Il a fallu certainement beaucoup d'imagination pour y trouver le c?t�� oppos�� au c?t�� gauche; n��anmoins il valait bien mieux conserver destre que cr��er une