Pathologie Verbale, ou lésions de certains mots dans le cours de lusage | Page 5

que celle du mis��rable. Mais une singularit�� est survenue; au seizi��me si��cle, la langue savante a francis�� captivus, et en a fait captif. Les proc��d��s de la langue populaire et de la langue savante sont tellement diff��rents, que ch��tif et captif, qui sont pourtant le m��me mot, marchent c?te �� c?te sans se reconna?tre. Il faut convenir que, ch��tif ayant irr��vocablement perdu son sens de prisonnier, captif est un assez heureux n��ologisme du seizi��me si��cle.
Choisir.--Le mot germanique qui a produit notre choisir signifie voir, apercevoir, discerner. Aussi est-ce l'unique acception que choisir a dans l'ancien fran?ais. Choisir au sens d'��lire ne commence �� para?tre qu'au quatorzi��me si��cle. A mesure que choisir s'��tablissait au sens d'��lire, ��lire lui-m��me ��prouvait une diminution d'emploi. Le fran?ais moderne n'a gard�� aucune trace de la vraie et antique acception de choisir. Il n'a pas ��t�� n��cessaire de donner une forte entorse au mot pour lui attacher le sens d'��lire; et discerner, qu'il renferme, conduit sans grande peine �� faire un choix. Ici se pr��sente une singularit��; tandis que, anciennement, choisir n'a que le sens de voir, choix n'a en aucun temps celui de vue, de regard: il veut toujours dire ��lection. D��s l'origine, le traitement du verbe a ��t�� diff��rent du traitement du substantif. Discernement, si voisin du sens d'��lection, a pr��valu dans celui- ci tandis que le sens plus g��n��ral de voir pr��valait, selon l'��tymologie, dans celui-l��. D��s lors on con?oit que le quatorzi��me si��cle ne fit pas un grand n��ologisme de signification quand il rendit choisir synonyme d'��lire. Mais choisir au sens de voir en est mort; c'est un cas assez fr��quent dans le cours de notre langue qu'une nouvelle acception met hors d'usage l'ancienne.
Compliment.--Compliment est le substantif de l'ancien verbe complir, et signifie accomplissement. Il a ce sens dans le seizi��me si��cle. Le dix-septi��me si��cle n'en tient aucun compte, et, laissant dans l'oubli cette acception r��guli��re, il en imagine une autre, celle de paroles de civilit�� adress��es �� propos d'un ��v��nement heureux ou malheureux. Il aurait bien d? nous laisser entrevoir quels interm��diaires l'avaient conduit si loin dans ce n��ologisme de signification. Ce qui semble le plus plausible, en l'absence de tout document, c'est que, dans les paroles ainsi adress��es, il a vu un accomplissement de devoir ou de biens��ance; et le nom que portait cet acte (compliment ou accomplissement), il l'a transf��r�� aux paroles m��mes qui s'y pronon?aient. Notez en confirmation que le premier sens de compliment, selon le dix-septi��me si��cle, est discours solennel adress�� �� une personne rev��tue d'une autorit��. C'est donc bien un accomplissement.
Converser, conversation.--Converser, d'apr��s son origine latine, veut dire vivre avec, et n'a pas d'autre signification durant tout le cours de la langue, jusqu'au seizi��me si��cle inclusivement. Conversation, qui en est le substantif, ne se comporte pas autrement, et nos a?eux ne l'emploient qu'avec le sens d'action de vivre avec. Puis, tout �� coup, le dix-septi��me si��cle, fort enclin aux n��ologismes de signification, se donne licence dans conversation; et il ne s'en sert plus que pour exprimer un ��change de propos. Ce si��cle, qu'on dit conservateur, ne le fut pas ici; car, s'il lui a ��t�� licite de passer du sens primitif au sens d��riv��, il n'aurait pas d? abolir le premier au profit du second. C'est un dommage gratuit impos�� �� la langue. Converser a ��t�� plus heureux; il a les deux acceptions, et la tradition, d'ordinaire respectable, n'y a pas ��t�� interrompue.
Coquet, coquette.--Un coquet dans l'ancienne langue est un jeune coq. On ne peut qu'applaudir �� l'imagination ing��nieuse et riante qui a transport�� l'air et l'apparence de ce gentil animal dans l'esp��ce humaine et y a trouv�� une heureuse expression pour l'envie de plaire, pour le d��sir d'attirer en plaisant. On ne sait pas au juste quand la nouvelle acception a ��t�� attach��e �� coquet. Je n'en connais pas d'exemple avant le quinzi��me si��cle.
C?te.--Le sens ��tymologique est celui d'os servant �� constituer la cage de la poitrine. Longtemps, le mot n'en a pas eu d'autre; puis, au seizi��me si��cle, on voit appara?tre celui de penchant de colline. En cette acception l'ancienne langue disait un pendant. La c?te d'une colline a ��t�� ainsi nomm��e par la m��me suggestion qui forma c?t�� (cost��) et coteau (costeau). On y vit une partie lat��rale, assimil��e d��s lors sans difficult�� aux os composant la partie lat��rale de la poitrine. C'est le seizi��me si��cle qui a eu le m��rite d'imaginer un tel rapport. Nous usons, sans scrupule, de sa hardiesse n��ologique qui susciterait plus d'une clameur si elle se produisait aujourd'hui. Toutefois notons que nos a?eux (les a?eux ant��rieurs au seizi��me si��cle) n'avaient pas ��t�� trop mal inspir��s en nommant au propre un pendant ce que nous nommons une c?te au figur��.
Cour.--Il y avait dans le latin un mot cohors ou chors qui signifiait enclos. Il se transforma dans le bas