Pathologie Verbale, ou lésions de certains mots dans le cours de lusage | Page 4

grand bruit, de retentissement, qui appartient �� l'emploi primitif du verbe bondir; le sens propre en est mouvement d'un corps qui, apr��s en avoir heurt�� un autre, rejaillit. C'est par le sens de rejaillissement que les deux acceptions, la primitive et la d��riv��e, peuvent se rejoindre. Un grand bruit, un retentissement, a ��t�� saisi comme une esp��ce de rejaillissement; et, une fois mis hors de la ligne du sens v��ritable, l'usage a suivi la pente qui s'offrait, a oubli�� l'acception primitive et ��tymologique, et en a cr���� une n��ologique, subtile en son origine et tr��s ��loign��e de la tradition.
Charme.--Le mot charme, qui vient du latin carmen, chant, vers, ne signifie au propre et n'a signifi�� originairement que formule d'incantation chant��e ou r��cit��e. C'est le seul sens que l'ancienne langue lui attribue; m��me au seizi��me si��cle il n'a pas encore pris l'acception de ce qui pla?t, ce qui touche, ce qui attire; du moins mon dictionnaire n'en contient aucun exemple. C'est vers le dix-septi��me si��cle que cet emploi n��ologique s'est ��tabli. La transition est facile �� concevoir. Aujourd'hui la signification primitive commence �� s'obscurcir, �� cause que l'usage du charme incantation, banni tout �� fait du milieu des gens ��clair��s, se perd de plus en plus parmi le reste de la population. Mais consid��rez �� ce propos jusqu'o�� peut aller l'��cart des significations: le latin carmen en est venu �� exprimer les beaut��s qui plaisent et qui attirent. L'imaginer aurait ��t��, si l'on ne tenait les interm��diaires, une bien t��m��raire conjecture de la part de l'��tymologiste.
Chercher.--Le latin a quaerere; notre langue en a fait qu��rir, avec la m��me signification. Le latin vulgaire avait circare, aller tout autour, parcourir; notre langue en fit chercher, non pas avec l'acception de qu��rir, mais avec celle de l'��tymologie, parcourir: ?Toute France a cerchie (il a parcouru toute la France)?, dit un trouv��re. Jusque-l�� tout va bien; et chacun de ces deux mots reste sur son terrain. Mais, �� un certain moment, chercher perd le sens de parcourir et prend celui de qu��rir. C'est un fort n��ologisme de signification, qui para?t avoir commenc�� d��s le treizi��me si��cle. Par quels interm��diaires a-t-on pass�� du sens primitif au sens secondaire? De tr��s bonne heure, �� c?t�� du sens de parcourir, chercher eut celui de porter les pas en tous sens, et m��me de porter en tous sens la main, et l'on disait chercher un pays, chercher un corps, ce que nous exprimerions aujourd'hui par fouiller un pays, fouiller un corps. A ce point nous sommes tr��s pr��s du sens moderne de chercher, qui en effet s'impatronisa dans l'usage et en bannit les deux anciennes acceptions de ce verbe. Bien plus, �� mesure que le sens de s'efforcer de trouver a pr��domin�� dans chercher, qu��rir est tomb�� en d��su��tude, et aujourd'hui il est �� peine usit��. Le n��ologisme, fort ancien il est vrai, dont chercher a ��t�� l'objet, n'a pas ��t�� heureux. Il e?t mieux valu conserver le plein emploi de qu��rir, qui est le mot latin et propre, et garder chercher en son acception primitive, incompl��tement suppl����e par parcourir.
Ch��re.--Ce mot vient du latin vulgaire et relativement moderne cara, qui signifiait face, et qui ��tait lui-m��me une d��rivation du grec . Cette alt��ration du sens primitif, ce sont les Latins qui s'en sont charg��s. Puis est venu le vieux fran?ais qui n'emploie le mot ch��re qu'au sens de face, de visage. Faire bonne ch��re, c'est faire bon visage; de l�� �� faire bon accueil il n'y a pas loin; aussi cette acception a-t-elle eu cours jusque dans le commencement du dix-septi��me si��cle. Ces deux sens sont aujourd'hui hors d'usage; le nouveau, qui les a rejet��s dans la d��su��tude, est bien ��loign��: faire bonne ch��re, mauvaise ch��re, c'est avoir un bon repas, un mauvais repas. Sans doute, un bon repas est un bon accueil; mais pour quelqu'un qui ignore l'origine et l'emploi primitif du mot, il est impossible de soup?onner que le sens de visage est au fond de la locution. Ce qui est pis, c'est qu'��videmment l'usage moderne s'est laiss�� tromper par la similitude de son entre ch��re et chair; chair l'a conduit �� l'id��e de repas, et l'id��e de repas a expuls�� celle d'accueil.
Ch��tif.--Cet adjectif vient du latin captivus, captif, prisonnier de guerre; aussi dans l'ancienne langue a-t-il le sens de prisonnier. Mais de tr��s bonne heure cette signification primitive se trouve en concurrence avec la signification d��riv��e, celle de mis��rable. Les Latins ne sont point les auteurs de la d��rivation que le mot a subie; ce sont les Romans qui l'ont ainsi d��tourn��; d��tournement qui, du reste, se con?oit sans beaucoup de peine, le prisonnier de guerre ��tant sujet �� toutes les mis��res. A mesure que le temps s'est ��coul��, le fran?ais y a laiss�� tomber en d��su��tude l'acception du captif, et il n'y est plus rest��