Pathologie Verbale, ou lésions de certains mots dans le cours de lusage | Page 3

temps. Comment a-t-on pu en venir, avec ce sens qui est le seul de la langue du moyen age, �� celui de mettre des condiments dans un mets? Voici la transition: en un texte du treizi��me si��cle, viande assaisonn��e signifie aliment cuit �� point, ni trop, ni trop peu, comme qui dirait m?ri �� temps. Du moment qu'assaisonner fut entr�� dans la cuisine, il n'en sortit plus, et de cuire �� point il passa �� l'acception de mettre �� point pour le go?t �� l'aide de certains ingr��dients; sens qu'il a uniquement parmi nous.
Assassin.--Ce mot ne contient rien en soi qui indique mort ou meurtre. C'est un d��riv�� de haschich, cette c��l��bre plante enivrante. Le Vieux de la Montagne, dans le treizi��me si��cle, enivrait avec cette plante certains de ses affid��s, et, leur promettant que, s'ils mouraient pour son service, ils obtiendraient les f��licit��s dont ils venaient de prendre un avant-go?t, il leur d��signait ceux qu'il voulait frapper. On voit comment le haschich est devenu signe linguistique du meurtre et du sang.
Attacher, attaquer.--Ces mots pr��sentent deux anomalies consid��rables. La premi��re, c'est qu'ils sont ��tymologiquement identiques, ne diff��rant que par la prononciation; attaquer est la prononciation picarde d'attacher. La seconde est que, tache et tacher ��tant les simples de nos deux verbes, les compos��s attacher et attaquer ne pr��sentent pas, en apparence, dans leur signification, de relation avec leur origine. Il n'est pas mal �� l'usage d'user de l'introduction irr��guli��re et fortuite d'une forme patoise pour attribuer deux acceptions diff��rentes �� un m��me mot; et m��me, �� vrai dire, il n'est pas probable, sans cette occasion, qu'il e?t song�� �� trouver dans attacher le sens d'attaquer. Mais comment a-t-il trouv�� le sens d'attacher dans tache et tacher, qui sont les simples de ce compos��? C'est que, tandis que dans tache mourait un des sens primordiaux du mot qui est: ce qui fixe, petit clou, ce sens survivait dans attacher. Au seizi��me si��cle, les formes attacher et attaquer s'emploient l'une pour l'autre; et Calvin dit s'attacher l�� o�� nous dirions s'attaquer. Ce qui attaque a une pointe qui pique, et le passage de l'un �� l'autre sens n'est pas difficile. D'autre part, il n'est pas douteux que tache, au sens de ce qui salit, ne soit une autre face de tache au sens de ce qui fixe ou se fixe. De la sorte on a la vue des amples ��carts qu'un mot subit en passant du simple au compos��, avec cette particularit�� ici que le sens demeur�� en usage dans le simple dispara?t dans le compos��, et que le sens qui est propre au compos�� a disparu dans le simple compl��tement. C'est un jeu curieux �� suivre.
Avouer.--Quelle relation y a-t-il entre le verbe avouer, confesser, confiteri, et le substantif avou��, officier minist��riel charg�� de repr��senter les parties devant les tribunaux? L'ancienne ��tymologie, qui ne consultait que les apparences superficielles, aurait dit que l'avou�� ��tait nomm�� ainsi parce que le plaideur lui avouait, confessait tous les faits relatifs au proc��s. Mais il n'en est rien; et la recherche des parties constituantes du mot ne laisse aucune place aux explications imaginaires. Avouer est form�� de �� et voeu; en cons��quence, il signifie proprement faire voeu �� quelqu'un, et c'est ainsi qu'on l'employait dans le langage de la f��odalit��. Le fil qui de ce sens primitif conduit �� celui de confesser est subtil sans doute, mais tr��s visible et tr��s s?r. De faire voeu �� quelqu'un, avouer n'a pas eu de peine �� signifier: approuver une personne, approuver ce qu'elle a fait en notre nom. Enfin une nouvelle transition, l��gitime aussi, o�� l'on consid��re qu'avouer une chose c'est la reconna?tre pour sienne, m��ne au sens de confesser: on reconna?t pour sien ce que l'on confesse. Et l'avou��, que devient-il en cette fili��re? Ce substantif n'est point nouveau dans la langue, et jadis il d��signait une haute fonction dans le r��gime f��odal, fonction de celui �� qui l'on se vouait et qui devenait un d��fenseur. L'officier minist��riel d'aujourd'hui est un diminutif de l'avou�� f��odal; c'est celui qui prend notre d��fense dans nos proc��s.
Bondir.--Supposez que nous ayons conserv�� l'ancien verbe tentir (nous n'avons plus que le compos�� retentir), et qu'�� un certain moment de son existence tentir change subitement de signification, cesse de signifier faire un grand bruit, et prenne l'acception de rejaillir, ressauter; vous aurez dans cette supposition l'histoire de bondir. Jusqu'au quatorzi��me si��cle, il signifie uniquement retentir, r��sonner �� grand bruit; puis tout �� coup, sans qu'on aper?oive de transition, il n'est plus employ�� que pour exprimer le mouvement du saut; il est devenu �� peu pr��s synonyme de sauter. Nous aurons, je crois, l'explication de cet ��cart de signification en nous reportant au substantif bond. Ce substantif, dont on ne trouve des exemples que dans le cours du quatorzi��me si��cle, n'a pas l'acception de