Pathologie Verbale, ou lésions de certains mots dans le cours de lusage | Page 2

fort respectable, conservant avec fid��lit�� les principes m��mes et les grandes lignes de la langue. Mais il n'a pas conscience de l'office qu'il remplit; et il est tr��s susceptible de c��der �� de mauvaises suggestions, et tr��s capable de mettre son sceau, un sceau qu'ensuite il n'est plus possible de rompre, �� ces facheuses d��viations. On le trouvera, dans ce petit recueil, plus d'une fois pris en flagrant d��lit de malversation �� l'��gard du d��p?t qui lui a ��t�� confi��; mais on le trouvera aussi, en d'autres circonstances, ing��nieux, subtil et plein d'impr��vu au bon sens du mot.
Cette multitude de petits faits, dispers��s dans mon dictionnaire, est ici mise sous un m��me coup d'oeil. Elle a l'int��r��t de la vari��t��; et, en m��me temps, comme ce sont des faits, elle a l'int��r��t de la r��alit��. La vari��t�� amuse, la r��alit�� instruit.

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Accoucher.--Accoucher n'a aujourd'hui qu'une acception, celle d'enfanter, de mettre au monde, en parlant d'une femme enceinte. Mais, de soi, ce verbe, qui, ��videmment, contient couche, coucher, est ��tranger �� un pareil emploi. Le sens propre et ancien d'accoucher, ou, comme on disait aussi, de s'accoucher, est se mettre au lit. Comme la femme se met au lit, se couche pour enfanter, le pr��liminaire a ��t�� pris pour l'acte m��me, exactement comme si, parce qu'on s'assied pour manger �� table, s'asseoir avait pris le sens de manger. Accoucher n'a plus signifi�� qu'une seule mani��re de se coucher, celle qui est li��e �� l'enfantement; et ce sens restreint a tellement pr��valu, que l'autre, le g��n��ral, est tomb�� en d��su��tude. Il est bon de noter qu'il se montre de tr��s bonne heure; mais alors il existe c?te �� c?te avec celui de se mettre au lit. L'usage moderne r��servait �� ce mot une bien plus forte entorse; il en a fait un verbe actif qui devrait signifier mettre au lit, mais qui, dans la tournure qu'avait prise la signification, d��signa l'office du chirurgien, de la sage-femme qui aident la patiente. Je ne crois pas qu'il y ait rien �� blamer en ceci, tout en m'��tonnant de la vigueur avec laquelle l'usage a, pour ce dernier sens, manipul�� le mot. C'est ainsi que l'artiste remanie souverainement l'argile qu'il a entre les mains.
Arriver.--De quelque fa?on que l'on se serve de ce verbe (et les emplois en sont fort divers), chacun songe �� rive comme radical; car l'��tymologie est transparente. En effet, dans l'ancienne langue, arriver signifie uniquement mener �� la rive: ?Li vens les arriva.? Il est aussi employ�� neutralement avec le sens de venir �� la rive, au bord: ?Saint Thomas l'endemain en sa nef en entra; Deus (Dieu) li donna bon vent, �� Sanwiz arriva.? Chose singuli��re, malgr�� la pr��sence ��vidente de rive en ce verbe, le sens primordial s'oblit��ra; il ne fut plus question de rive: et arriver prit la signification g��n��rale de venir �� un point d��termin��: arriver �� Paris; puis, figur��ment: arriver aux honneurs, �� la vieillesse. Mais l�� ne s'est pas arr��t��e l'extension de la signification. On lui a donn�� pour sujet des objets inanim��s que l'on a consid��r��s comme se mouvant et atteignant un terme: ?De grands ��v��nements arriv��rent; ce d��sordre est arriv�� par votre faute.? Enfin la derni��re d��gradation a ��t�� quand, pris impersonnellement, arriver a exprim�� un accomplissement quelconque: ?Il arriva que je le rencontrai.? Ici toute trace de l'origine ��tymologique est effac��e; pourtant la cha?ne des significations n'est pas interrompue. L'anomalie est d'avoir expuls�� de l'usage le sens primitif; et il est facheux de ne pas dire comme nos a?eux: Le vent les arriva.
Artillerie.--Ce mot est un exemple frappant de la force de la tradition dans la conservation des vieux mots, malgr�� le changement complet des objets auxquels ils s'appliquent. Dans artillerie, il n'est rien qui rappelle la poudre explosive et les armes �� feu. Ce mot vient d'art, et ne signifie pas autre chose que objet d'art, et, en particulier, d'art m��canique. Dans le moyen age, artillerie d��signait l'ensemble des engins de guerre soit pour l'attaque, soit pour la d��fense. La poudre ayant fait tomber en d��su��tude les arcs, arbal��tes, balistes, chateaux roulants, b��liers, etc., le nom d'artillerie passa aux nouveaux engins, et m��me se renferma exclusivement dans les armes de gros calibre, non portatives. Il semblait qu'une chose nouvelle d?t amener un nom nouveau; il n'en fut rien. Le n��ologisme ne put se donner carri��re; et, au lieu de recourir, comme on e?t fait de notre temps, �� quelque compos�� savant tir�� du grec, on se borna modestement et sagement �� transformer tout l'arsenal �� cordes et �� poulies en l'arsenal �� poudre et �� feu. Seulement, il faut se rappeler, quand on lit un texte du quatorzi��me si��cle, qu'artillerie n'y signifie ni arquebuse, ni fusil, ni canon.
Assaisonner.--Le sens propre de ce mot, comme l'indique l'��tymologie, est: cultiver en saison propre, m?rir ��