Nouveaux mystères et aventures | Page 8

s��arr��ta, et posa son doigt sur ses l��vres.
-- Pr��tez-moi votre canne, me dit-elle �� voix basse.
Je la lui tendis, et aussit?t, �� mon grand ��tonnement, elle s����lan?a l��g��rement et sans bruit �� travers une ouverture de la haie, son corps se pencha, et elle rampa avec agilit�� en se dissimulant derri��re une petite hauteur. J����tais encore �� la suivre des yeux, tout stup��fait, quand un lapin se leva soudain devant elle et partit.
Elle lan?a la canne sur lui et l��atteignit, mais l��animal parvint �� s����chapper tout en boitant d��une patte.
Elle revint vers moi triomphante, essouffl��e:
-- Je l��ai vu remuer dans l��herbe, dit-elle, je l��ai atteint.
-- Oui, vous l��avez atteint, vous lui avez cass�� une patte, lui dis-je avec quelque froideur.
-- Vous lui avez fait mal, s����cria le petit gar?on d��un ton pein��.
-- Pauvre petite b��te! s����cria-t-elle, changeant soudain de mani��res. Je suis bien fach��e de l��avoir bless��e.
Elle avait l��air tout �� fait d��contenanc��e par cet incident et causa tr��s peu pendant le reste de notre promenade.
Pour ma part, je ne pouvais gu��re la blamer.
C����tait ��videmment une explosion du vieil instinct qui pousse le sauvage vers une proie, bien que cela produis?t une impression assez d��sagr��able de la part d��une jeune dame v��tue �� la derni��re mode et sur une grande route d��Angleterre.
Un jour qu��elle ��tait sortie, John Thurston me fit jeter un coup d��oeil dans la chambre qu��elle habitait.
Elle avait l�� une quantit�� de bibelots hindous, qui prouvaient qu��elle ��tait venue de son pays natal avec une ample cargaison.
Son amour d��Orientale pour les couleurs vives se manifestait d��une fa?on amusante.
Elle ��tait all��e �� la ville o�� se tenait le march��, y avait achet�� beaucoup de feuilles de papier rouge et bleu, qu��elle avait fix��es au moyen d����pingles sur le rev��tement de couleur sombre que jusqu��alors couvrait le mur.
Elle avait aussi du clinquant qu��elle avait r��parti dans les endroits les plus en vue, et pourtant il semblait qu��il y ait quelque chose de touchant dans cet effort pour reproduire l����clat des tropiques dans cette froide habitation anglaise.
Pendant les quelques premiers jours que j��avais pass��s �� Dunkelthwaite, les singuliers rapports qui existaient entre miss Warrender et le secr��taire avaient simplement excit�� ma curiosit��, mais apr��s des semaines, et quand je me fus int��ress�� davantage �� la belle Anglo-Indienne, un sentiment plus profond et plus personnel s��empara de moi.
Je me mis le cerveau �� la torture pour deviner quel ��tait le lien qui les unissait.
Comme se faisait-il que tout en montrant de la fa?on la plus ��vidente qu��elle ne voulait pas de sa soci��t�� pendant le jour, elle se promenat seule avec lui, la nuit venue?
Il ��tait possible que l��aversion qu��elle manifestait envers lui devant des tiers f?t une ruse pour cacher ses v��ritables sentiments.
Une telle supposition amenait �� lui attribuer une profondeur de dissimulation naturelle que semblait d��mentir la franchise de son regard, la nettet�� et la fiert�� de ses traits.
Et pourtant quelle autre hypoth��se pouvait expliquer le pouvoir incontestable qu��il exer?ait sur elle!
Cette influence per?ait en bien des circonstances, mais il en usait d��une fa?on si tranquille, si dissimul��e qu��il fallait une observation attentive pour s��apercevoir de sa r��alit��.
Je l��ai surpris lui lan?ant un regard si imp��rieux, m��me si mena?ant, �� ce qu��il me semblait, que le moment d��apr��s, j��avais peine �� croire que cette figure pale et d��pourvue d��expression f?t capable d��en prendre une aussi marqu��e.
Lorsqu��il la regardait ainsi, elle se d��menait, elle frissonnait comme si elle avait ��prouv�� de la souffrance physique.
?D��cid��ment, me dis-je, c��est de la crainte et non de l��amour, qui produit de tels effets.?
Cette question m��int��ressa tant, que j��en parlai �� mon ami John.
Il ��tait, �� ce moment-l��, dans son petit laboratoire, ab?m�� dans une s��rie de manipulations, de distillations qui devaient aboutir �� la production d��un gaz f��tide, et nous faire tousser en nous prenant �� la gorge.
Je profitai de la circonstance qui nous obligeait �� respirer le grand air, pour l��interroger sur quelques points sur lesquels je d��sirais ��tre renseign��.
-- Depuis combien de temps disiez-vous que miss Warrender se trouve chez votre oncle? demandai-je.
John me jeta un regard narquois et agita son doigt tach�� d��acide.
-- Il me semble que vous vous int��ressez bien singuli��rement �� la fille du d��funt et regrett�� Achmet Genghis, dit-il.
-- Comment s��en emp��cher? r��pondis-je franchement. Je lui trouve un des types les plus romanesques que j��aie jamais rencontr��s.
-- M��fiez-vous de ces ��tudes-l��, mon gar?on, dit John d��un ton paternel. C��est une occupation qui ne vaut rien �� la veille d��un examen.
-- Ne faites pas le nigaud, r��pliquai-je. Le premier venu pourrait croire que je suis amoureux de miss Warrender, �� vous entendre parler ainsi. Je la regarde comme un probl��me int��ressant de psychologie, voil�� tout.
-- C��est bien cela, un probl��me int��ressant de psychologie, voil�� tout.
Il me semblait que John devait avoir encore autour de lui quelques vapeurs de ce gaz,