Nouveaux mystères et aventures | Page 9

car ses fa?ons ��taient r��ellement irritantes.
-- Pour en revenir �� ma premi��re question, dis-je, depuis combien de temps est-elle ici?
-- Environ dix semaines.
-- Et Copperthorne?
-- Plus de deux ans.
-- Avez-vous quelque id��e qu��ils se soient d��j�� connus?
-- C��est impossible, d��clara nettement John. Elle venait d��Allemagne. J��ai vu la lettre o�� le vieux n��gociant donnait des indications sur sa vie pass��e. Copperthorne est toujours rest�� dans le Yorkshire, en dehors de ses deux ans de Cambridge. Il a d? quitter l��Universit�� dans des conditions peu favorables.
-- En quel sens?
-- Sais pas, r��pondit John. On a tenu la chose sous clef. Je m��imagine que l��oncle J��r��mie le sait. Il a la marotte de ramasser des d��class��s et de leur refaire ce qu��il appelle une nouvelle vie. Un de ces jours, il lui arrivera quelque m��saventure avec un type de cette sorte.
-- Aussi donc Copperthorne et miss Warrender ��taient absolument ��trangers l��un �� l��autre il y a quelques semaines?
-- Absolument. Maintenant je crois que je ferai bien de rentrer et d��analyser le pr��cipit��.
-- Laissez l�� votre pr��cipit��, m����criai-je en le retenant. Il y a d��autres choses dont j��ai �� vous parler. S��ils ne se connaissent que depuis quelques semaines, comment a-t-il fait pour acqu��rir le pouvoir qu��il exerce sur elle?
John me regarda d��un air ��bahi.
-- Son pouvoir? dit-il.
-- Oui, l��influence qu��il poss��de sur elle.
-- Mon cher Hugh, me dit bravement mon ami, je n��ai point pour habitude de citer ainsi l����criture, mais il y a un texte qui me revient imp��rieusement �� l��esprit, et le voici: ?Trop de science les a rendus fous.? Vous aurez fait des exc��s d����tudes.
-- Entendez-vous dire par l��, m����criai-je, que vous n��avez jamais remarqu�� l��entente secr��te qui para?t exister entre la gouvernante et le secr��taire de votre oncle?
-- Essayez du bromure de potassium, dit John. C��est un calmant tr��s efficace �� la dose de vingt grains.
-- Essayez une paire de lunettes, r��pliquai-je. Il est certain que vous en avez grand besoin.
Et apr��s avoir lanc�� cette fl��che de Parthe je pivotai sur mes talons et m����loignai de fort m��chante humeur.
Je n��avais pas fait vingt pas sur le gravier du jardin, que je vis le couple dont nous venions de parler.
Ils ��taient �� quelque distance, elle adoss��e au cadran solaire, lui debout devant elle.
Il lui parlait vivement, et parfois avec des gestes brusques.
La dominant de sa taille haute et d��gingand��e, avec les mouvements qu��il imprimait �� ses longs bras, il avait l��air d��une ��norme chauve-souris planant au-dessus de sa victime.
Je me rappelle que cette comparaison fut celle-l�� m��me qui se pr��senta �� ma pens��e et qu��elle prit une nettet�� d��autant plus grande que je voyais dans les moindres d��tails de la belle figure se dessiner l��horreur et l��effroi.
Ce petit tableau servait si bien d��illustration au texte, sur lequel je venais de pr��cher, que je fus tent�� de retourner au laboratoire et d��amener l��incr��dule John pour le lui faire contempler.
Mais avant que j��eusse le temps de prendre mon parti, Copperthorne m��avait entrevu.
Il fit demi-tour, et se dirigea d��un pas lent dans le sens oppos�� qui menait vers les massifs, suivi de pr��s par sa compagne, qui coupait les fleurs avec son ombrelle tout en marchant. Apr��s ce petit ��pisode, je rentrai dans ma chambre, bien d��cid�� �� reprendre mes ��tudes, mais, quoi que je fisse, mon esprit vagabondait bien loin de mes livres, et se mettait �� sp��culer sur ce myst��re.
J��avais appris de John que les ant��c��dents de Copperthorne n����taient pas des meilleurs, et pourtant il avait ��videmment conquis une influence ��norme sur l��esprit affaibli de son ma?tre.
Je m��expliquais ce fait, en remarquant la peine infinie, qu��il prenait pour se d��vouer au dada du vieillard, et le tact consomm�� avec lequel il flattait et encourageait les singuli��res lubies po��tiques de celui-ci.
Mais comment m��expliquer l��influence non moins ��vidente dont il jouissait sur la gouvernante?
Elle n��avait pas de marotte qu��on p?t flatter.
Un amour mutuel e?t pu expliquer le lien qui existait entre elle et lui, mais mon instinct d��homme du monde et d��observateur de la nature humaine me disait de la fa?on la plus claire qu��un amour de cette sorte n��existait pas.
Si ce n����tait point l��amour, il fallait que ce f?t la crainte, et tout ce que j��avais vu confirmait cette supposition. Qu����tait-il donc arriv�� pendant ces deux mois qui p?t inspirer �� la hautaine princesse aux yeux noirs quelque crainte au sujet de l��Anglais �� figure pale, �� la voix douce et aux mani��res polies?
Tel ��tait le probl��me que j��entrepris de r��soudre en y mettant une ��nergie, une application qui tu��rent mon ardeur pour l����tude et me rendirent inaccessible �� la crainte que devait m��inspirer mon examen prochain.
Je me hasardai �� aborder le sujet dans l��apr��s-midi de ce m��me jour avec miss Warrender, que je trouvai seule dans la biblioth��que, les deux bambins ��tant all��s passer la journ��e dans la chambre d��enfants