Mythes chaldéens | Page 3

la sc��ne avec plus de d��tails qu'�� l'ordinaire (fig. 2). La porte du ciel a ses battants surmont��s de deux lions; entre les lieutenants du dieu, qui la tiennent grande ouverte, un adorateur s'approche timidement et pr��sente un chevreau[10].
[Note 10: Variantes plus simples sur un autre cylindre du Louvre, cf. Coll. De Clercq, n�� 85 et Menant, num��ros 68 et 72.]
[Illustration: Fig. 8.]
Infiniment plus rares sont les repr��sentations o�� le dieu Soleil s'empare d'une montagne, sans doute distincte de la pr��c��dente, non plus par simple escalade, mais en livrant bataille �� un premier occupant, dieu comme lui. Le cylindre, dont nous reproduisons l'empreinte, donne un exemple remarquable et tout �� fait dramatique de ce nouvel acte de la l��gende.
Ici la porte du ciel n'est plus figur��e; nous sommes �� une autre ��tape dans la marche diurne de l'astre. Les deux acolytes divins, qui tout �� l'heure jouaient le r?le de portiers, n'ont pas cependant abandonn�� leur chef; ils le suivent maintenant et font partie de son escorte guerri��re, portant ses armes sacr��es, une masse d'armes de rechange et le baton coud�� qui lanc�� revient �� la main. Le dieu lui-m��me se montre dans un redoutable appareil de combat. Compl��tement nu, la taille seule sangl��e d'une ��troite ceinture, tout environn�� de flammes, qui lui sortent m��me des jambes, il aborde de pr��s son adversaire et le menace de sa masse d'armes. Apr��s lui, pour lui pr��ter main forte, vient encore un terrible personnage, qui n'est caract��ris�� par aucune arme ni par aucun attribut, si ce n'est qu'il br?le et flamboie de la t��te aux pieds; c'est l'incendie qui marche. Il ne faut pas h��siter, croyons-nous, �� y reconna?tre le d��mon du feu ou mieux le Feu en personne[11], plus d'une fois c��l��br�� dans les hymnes de l'ancienne Chald��e.
[Note 11: Is ou Ghi-bil; voir particuli��rement les fragments d'hymnes d��j�� rassembl��s par F. Lenormant, La Magie chez les Chald��ens, p. 169-173.]
[Illustration: Fig. 3.]
Quant au dieu menac�� d'��tre br?l�� vif, rien n'est plus curieux ni plus na?vement expressif que son attitude. Assis sur la montagne, dont il ��tait jusque-l�� le paisible possesseur, nu comme son ennemi et n'ayant aussi qu'un lien autour de la taille, il est de plus tout �� fait d��sarm�� contre cette irruption soudaine. Aussi se contente-t-il d'��carter ses mains ouvertes et abaiss��es dans un geste d'impuissante protestation. Il semble cependant qu'il n'ait pas c��d�� la place sans r��sistance; c'est ce qu'indiquent plusieurs cylindres de plus petite dimension[12], dont le Louvre poss��de un bon exemplaire. Au revers de la repr��sentation pr��c��dente, sommairement reproduite, on voit une sc��ne de palestre o�� les deux adversaires se mesurent corps �� corps; mais d��j�� le dieu de la montagne a fl��chi le genou et la victoire du Soleil n'est pas douteuse. Dans plusieurs variantes curieuses de la collection de Clercq, l'agresseur saisit son ennemi par sa longue barbe; souvent encore il tient sa masse d'armes et ne l'abandonne que vers la fin de la lutte[13].
[Note 12: Tous les cylindres ici figur��s sont reproduits �� la grandeur r��elle de l'ex��cution.]
[Note 13: Catalogue de la Collection de Clercq, pl. XIX, num��ros 176, 180 et surtout 181; cf. 178. La pr��sence des ailes de feu est significative et devrait bien faire abandonner une fois pour toutes l'ancienne explication des sacrifices humains par de pr��tendus pontifes.]
[Illustration: Fig. 4.]
Avant d'��tudier la signification, d'ailleurs assez transparente, de cette lutte ��pique, je voudrais faire conna?tre un cylindre du Louvre, qui donne une disposition un peu diff��rente de la sc��ne d'agression. Le travail soign��, minutieux, cherche �� rendre jusqu'au fond rocheux du paysage, ce qui para?t marquer une ��poque assez avanc��e dans l'art chald��en.
Ici la montagne, beaucoup plus d��velopp��e dans ses lignes, br?le tout enti��re autour du dieu, qui n'est pas seulement assis, mais adoss�� contre ses hautes pentes. Bien que le Soleil n'ait pas ses ailes de feu, sans doute �� cause du champ restreint qui l'entoure, il est d��sign�� par une torche �� triple flamme dont il menace son adversaire, en m��me temps qu'il le saisit par une des cornes de sa tiare. Les ailes flamboyantes ont pass�� �� une d��esse, peut-��tre Aa ou Malka, l'��pouse m��me du Soleil[14], tenant une couronne en signe de victoire. Les deux lieutenants ne sont pas figur��s, non plus que le d��mon du feu, �� moins que l'on ne reconnaisse ce dernier dans un petit personnage qui est agenouill�� derri��re la montagne et semble attiser l'incendie.
[Note 14: Voir la fin de la page suivante.]
[Illustration: Fig. 5.]
Il est impossible de ne pas ouvrir une parenth��se pour dire incidemment quelques mots de la seconde sc��ne grav��e sur le revers du m��me cylindre. C'est encore une des luttes o�� le dieu Soleil ��tait engag��, d'apr��s la l��gende chald��enne; mais celle-ci appartient �� une autre partie de son histoire. Au milieu des montagnes, qui forment derri��re les figures comme