Mythes chaldéens | Page 2

Magie chez les Chald��ens, p. 165-166, le second par O. Bertin dans la Revue d'Assyriologie, vol. I, IV, p. 157-161.]
Quant aux gardiens de ces portes, coiff��s ordinairement du bonnet �� double corne, ce sont des divinit��s secondaires attach��es au dieu principal, des g��nies du soir et du matin, de l'Orient et de l'Occident, analogues aux Heures grecques, malgr�� la diff��rence des sexes, ou bien encore aux Dioscures.
Ces id��es sont d'ailleurs si simples, elles r��pondent si bien au sujet et viennent si naturellement �� l'esprit que je ne saurais m'��tonner de les voir aujourd'hui adopt��es de diff��rents c?t��s, comme l'explication courante de la curieuse repr��sentation grav��e sur les cylindres[6].
[Note 6: Maspero, Histoire ancienne des peuples d'Orient, I, p. 655-658; W. Hayes Ward, Seal Cylinders (catalogue des cylindres du Mus��e m��tropolitain de New-York), p. 13 et suiv., 18 et suiv.]
Nous trouvons l�� juxtapos��es, plut?t que combin��es, deux conceptions de l'imagination populaire, qui sont d'ordre diff��rent. L'image des portes du ciel est d'essence po��tique; c'est purement une all��gorie, une m��taphore r��alis��e par le dessin. L'autre sc��ne au contraire, tout en donnant au soleil la forme humaine, divinis��e par des attributs, le fait agir et se mouvoir dans le cadre r��el de l'horizon et des montagnes; nous sommes devant un v��ritable paysage, r��sum�� en quelques traits, et le dieu reste en contact avec la nature. L'incoh��rence qui r��sulte d'un pareil doublement d'images est loin du reste de r��pugner �� la po��sie primitive; l'impression d'ensemble en devient plus fantastique, et ces portes, ouvertes sur le monde, prennent les proportions de l'infini. M��me chez les Chald��ens, c'est dans un premier anthropomorphisme, m��l�� au sentiment de la nature, qu'il faut chercher, croyons-nous, l'explication de cette mythologie figur��e, plut?t que dans des constructions cosmologiques, trop pr��cises, agenc��es et raccord��es apr��s coup sous l'influence du dogmatisme sacerdotal.
Comme exemple de ces repr��sentations, nous reproduisons d'abord un cylindre d��j�� plusieurs fois publi��[7], qui donne la mise en sc��ne telle qu'elle est le plus souvent dispos��e (fig. 1).
[Note 7: A. de Longp��rier, Notice des antiquit��s assyriennes, n�� 540; Menant, Cylindres de la Chald��e, p. 123, fig. 71; Maspero, Hist. anc. des peuples d'Orient, p. 656.]
A premi��re vue, on pourrait douter si le soleil s'��l��ve ou descend derri��re les montagnes. La question est r��solue par certaines variantes, o�� le dieu semble se hausser, en s'appuyant des deux mains sur la double cime[8]. Ici m��me son bras gauche, repli�� avec effort, conserve quelque chose de la pr��c��dente attitude, comme pour rendre sensible aux yeux le mouvement ascensionnel de la figure. Le soleil �� son lever avait, dans la superstition orientale, une puissance particuli��rement bienfaisante. C'��tait l'heure o�� il chassait les d��mons de la nuit et dissipait leurs mal��fices. Il ne faut pas oublier que les cylindres, tout en servant de cachets, ��taient aussi des talismans; les images qu'ils imprimaient sur l'argile avaient une influence protectrice, une valeur de bon augure. On s'explique ainsi que la repr��sentation du soleil levant y soit figur��e de pr��f��rence.
[Note 8: Menant, Cylindres de la Chald��e, p. 122, fig. 69; cf. pl. III, fig. 3.]
[Illustration: Fig. 1.]
Le dieu, �� ce moment de son apparition, est toujours v��tu d'une longue robe, et il ��l��ve souvent de la main droite un attribut dont la forme et la nature sont ici nettement caract��ris��es: ce n'est ni une arme ni pr��cis��ment un rameau, mais bien une palme[9]. Faut-il d��j��, dans le symbolisme chald��en, en faire l'embl��me classique de la victoire, exprimant le triomphe de la lumi��re sur les t��n��bres? Il serait peut-��tre plus simple d'y reconna?tre, �� l'origine, l'attribut naturel du dieu qui prot��ge les palmiers et qui en m?rit les fruits. Du reste, les deux interpr��tations ne s'excluent pas n��cessairement, et le geste a, sans contredit, quelque chose de triomphal.
[Note 9: Sur les cylindre de petite dimension cette palme a ��t�� facilement prise pour une arme, pour une sorte de coutelas (cf. fig. 2 et 6); c'est l�� une m��prise qu'il faut rectifier.]
Ce que je que voudrais surtout montrer, c'est que ce premier acte du drame solaire n'est pas le seul qui soit figur�� dans l'iconographie chald��enne. Il y a l�� une action qui se poursuit et qui fait na?tre en se d��veloppant d'autres p��rip��ties non moins expressives, qui mettent en sc��ne de nouveaux acteurs. Le fait est d��montr�� par quelques cylindres de la collection du Louvre, dont plusieurs sont d'acquisition r��cente.
Un point plus avanc�� de la marche du dieu est marqu�� par les repr��sentations qui le font voir tout entier de profil, posant le pied sur la montagne ou sur l'un de ses sommets, quand elle est double. C'est la barri��re de l'horizon d��finitivement franchie par le Soleil, qui s'appr��te �� bondir au del��. Dans cette attitude, la figure, encore v��tue de son riche costume, tient toujours, avec un grand geste, la palme ��lev��e devant elle. Un des cylindres du Louvre reproduit