Mon frère Yves | Page 7

bas, un peu au-dessous du pont de Brest, au pied des grands murs, �� cet endroit o�� tra?nent d'habitude les marins sans g?te, ivres morts, qui ont eu une intention vague de retourner vers leur navire et sont tomb��s en route.
D��j�� une demi-lueur dans l'air; quelque chose de terne, de blafard, un jour d'hiver se levant sur du granit. L'eau ruisselait sur cette forme humaine qui ��tait �� terre, et, tout �� c?t��, tombait en cascade dans le trou d'un ��gout.
Il commen?ait �� faire un peu plus clair; une sorte de lumi��re se d��cidait �� descendre le long de ces hautes murailles de granit.--La chose noire dans le ruisseau ��tait bien un grand corps d'homme, un matelot, qui ��tait couch�� les bras ��tendus en croix.
Un premier passant fit un bruit de sabots de bois sur les pav��s durs, comme en titubant. Puis un autre, puis plusieurs. Ils suivaient tous la m��me direction, dans une rue plus basse qui aboutissait �� la grille du port de guerre.
Bient?t cela devint extraordinaire, ce tapotement de sabots; c'��tait un bruit fatigant, continu, martelant le silence comme une musique de cauchemar.
Des centaines et des centaines de sabots, pi��tinant avant jour, arrivant de partout, d��filant dans cette rue basse; une esp��ce de procession matineuse de mauvais aloi:--c'��taient les ouvriers qui rentraient dans l'arsenal, encore tout chancelants d'avoir tant bu la veille, la d��marche mal assur��e, et le regard abruti.
Il y avait aussi des femmes laides, haves, mouill��es, qui allaient de droite et de gauche comme cherchant quelqu'un; dans le demi-jour, elles regardaient sous le nez les hommes �� grand chapeau breton,--guettant l��, pour voir si le mari, ou le fils, ��tait enfin sorti des tavernes, s'il irait faire sa journ��e de travail.
L'homme couch�� dans le ruisseau fut aussi examin�� par elles; deux ou trois se baiss��rent pour mieux distinguer sa figure. Elles virent des traits jeunes, mais durcis, et comme fig��s dans une fixit�� cadav��rique, des l��vres contract��es, des dents serr��es. Non, elles ne le connaissaient pas. Et puis ce n'��tait pas un ouvrier, celui-l��; il portait le grand col bleu des matelots.
Cependant l'une, qui avait un fils marin, essaya, par bont�� d'ame, de le retirer de l'eau. Il ��tait trop lourd.
?Quel grand cadavre!? dit-elle en lui laissant retomber les bras.
Ce corps sur lequel ��taient tomb��es toutes les pluies de la nuit, c'��tait Yves.
Un peu plus tard, quand le jour fut tout �� fait lev��, ses camarades qui passaient le reconnurent et l'emport��rent.
On le coucha, tout tremp�� de l'eau du ruisseau, au fond de la grande chaloupe, mouill��e des embruns de la mer, et bient?t on se mit en route �� la voile.
La mer ��tait mauvaise; le vent debout. Ils louvoy��rent longtemps et ils eurent du mal pour atteindre leur navire.

VI
...Yves s'��veilla lentement vers le soir; C'��taient d'abord des sensations de douleur, qui revenaient une �� une, comme au sortir d'une esp��ce de mort. Il avait froid, froid jusqu'au coeur de ses membres.
Surtout il ��tait engourdi et meurtri,--��tendu depuis des heures sur une couche dure: alors il essaya un premier effort, �� peine conscient, pour se retourner. Mais son pied gauche, qui lui fit tout �� coup grand mal, ��tait pris dans une chose rigide contre laquelle on sentait bien qu'il n'y avait pas de lutte possible.--Ah! oui, il reconnaissait cette sensation, il comprenait maintenant: les fers!...
Il connaissait bien d��j�� ce lendemain in��vitable des grandes nuits de plaisirs: ��tre riv�� �� la barre par une boucle, pour des jours entiers! Et ce lieu o�� il devait ��tre, il le devinait sans prendre la peine d'ouvrir les yeux, ce recoin ��troit comme une armoire, et sombre, et humide, avec une odeur de renferm�� et un peu de jour pale tombant d'en haut par un trou: la cale du Magicien!
Seulement il confondait ce lendemain de f��te avec d'autres qui s'��taient pass��s ailleurs,--l��-bas, bien loin, en Am��rique ou dans les ports de la Chine.... Etait-ce pour avoir battu les alguazils de Buenos-Ayres? Ou bien ��tait-ce la m��l��e sanglante de Rosario qui l'avait men�� l��? ou encore l'affaire avec les matelots russes �� Hong-Kong?... Il ne savait plus bien, �� quelques milliers de lieues pr��s, n'ayant pas la notion du pays o�� il se trouvait.
Tous les vents et toutes les lames de la mer avaient bien pu promener le Magicien par tous les pays du monde; elles l'avaient secou��, roul��, meurtri au dehors, mais sans parvenir �� d��faire l'arrangement de toutes ces choses qui ��taient dans cette cale, de toutes ces bobines de cordes sur des ��tag��res,--sans d��placer cet habit de plongeur qui devait ��tre l�� pendu derri��re lui, avec ses gros yeux et son visage de morse; ni changer cette odeur de rat, de moisissure et de goudron.
Il sentait toujours ce froid, si profond, que c'��tait comme une douleur jusque dans ses os; alors il comprit que ses v��tements