Mon frère Yves | Page 5

�� coups cadenc��s de leurs grands avirons.
Devant eux s'ouvrait cette baie profonde et noire qui est le port de guerre; sur les quais, il y avait des alignements de canons et de choses maritimes �� l'air formidable. On ne voyait partout que de hautes et interminables constructions de granit, toutes pareilles, surplombant l'eau noire et s'��tageant les unes par-dessus les autres avec des rang��es sym��triques de petites portes et de petites fen��tres. Au-dessus encore, les premi��res maisons de Brest et de recouvrance montraient leurs toits mouill��s, d'o�� sortaient de petites fum��es blanches; elles criaient leur mis��re humide et froide, et le vent s'engouffrait partout avec un grand bruit triste.
La nuit tombait tout �� fait et les petites flammes du gaz commen?aient �� piquer de brillants jaunes ces amoncellements de choses grises. Les matelots entendaient d��j�� les roulements des voitures et les bruits de la ville qui leur arrivaient d'en haut, par-dessus l'arsenal d��sert, avec les chants des ivrognes.
Yves, par prudence, avait confi�� �� bord, �� son ami Barrada, tout son argent, qu'il destinait �� sa m��re, gardant seulement dans sa poche cinquante francs pour sa nuit.

IV
?Et mon mari aussi, Madame Qu��meneur, quand il est so?l, tout le temps il dort.
--Vous faites votre petit tour aussi, Madame Kervella?
--Et j'attends mon mari, moi aussi donc, qui est arriv�� aujourd'hui sur le Catinat.
--Et le mien, Madame Kerdoncuff, le jour qu'il ��tait revenu de la Chine, il avait dormi pendant deux jours; et moi aussi donc, je m'��tais so?l��e, madame Kerdoncuff. Oh! comme j'ai eu honte aussi! Et ma fille aussi donc, elle ��tait tomb��e dans les escaliers!?
Avec l'accent chantant et cadenc�� de Brest, tout cela se croise sous les vieux parapluies retourn��s par le vent, entre des femmes en waterproof et en coiffe pointue de mousseline, qui attendent l��-haut, �� l'entr��e des grands escaliers de granit.
Leurs maris sont revenus sur ce m��me batiment qui a ramen�� Yves, et elles sont l�� post��es, soutenues d��j�� par quelque peu d'eau-de-vie, elles font le guet, l'oeil moiti�� ��grillard, moiti�� attendri.
Ces vieux marins qu'elles attendent ��taient jadis peut-��tre de braves gabiers durs �� la peine; et puis, gangren��s par les s��jours dans Brest et l'ivrognerie, ils ont ��pous�� ces cr��atures et sont tomb��s dans les bas-fonds sordides de la ville.
Derri��re ces dames, il y a d'autres groupes encore, o�� la vue se repose: des jeunes femmes qui se tiennent dignes, vraies femmes de marins celles-ci, recueillies dans la joie de revoir leur fianc�� ou leur mari, et regardant avec anxi��t�� dans ce grand trou b��ant du port, par o�� les d��sir��s vont venir. Il y a des m��res, arriv��es des villages, ayant mis leur beau costume breton des f��tes, la grande coiffe et la robe de drap noir �� broderies de soie; la pluie les gate pourtant, ces belles hardes qu'on ne renouvelle pas deux fois dans la vie; mais il faut bien faire honneur �� ce fils qu'on va embrasser tout �� l'heure devant les autres.
?Voil�� ceux du Magicien qui entrent dans le port, Madame Kerdoncuff!
--Et voil�� ceux du Catinat aussi donc! Ils se suivent tous les deux, Madame Qu��meneur!?
En bas, les canots accostent, tout au fond, sur les quais noirs, et ceux qui sont attendus montent les premiers.
D'abord les maris de ces dames, place aux anciens, qui passent devant! Le goudron, le vent, le hale, l'eau-de-vie, leur ont compos�� des minois chiffonn��s de singes.... Et on s'en va, bras dessus bras dessous, du c?t�� de Recouvrance, dans quelque vieille rue sombre aux hautes maisons de granit; tout �� l'heure, on montera dans une chambre humide qui sent l'��gout et le moisi de pauvre, o�� sur les meubles il y a des coquillages dans de la poussi��re et des bouteilles p��le-m��le avec des chinoiseries. Et, grace �� l'alcool achet�� au cabaret d'en bas, on trouvera l'oubli de cette s��paration cruelle avec un renouveau de ses vingt ans.
Puis viennent les autres, les jeunes hommes qu'attendent les fianc��es, les femmes ou les vieilles m��res, et enfin, quatre �� quatre, escaladant les marches de granit, toute la bande des grands enfants sauvages qu'Yves conduit �� la f��te de ses galons.
Celles qui les attendent, ceux-ci, sont dans la rue des Sept-Saints, d��j�� sorties sur leur porte et au guet: femmes aux cheveux �� la chien peign��s sur les sourcils,--�� la voix avin��e et au geste horrible.
Tout �� l'heure, ce sera pour elles, leur s��ve, leurs ardeurs contenues,--et leur argent.--C'est qu'ils payent bien, les matelots, le jour du retour, et, en plus de ce qu'ils donnent, il y a surtout ce qu'on leur prend apr��s, quand par bonheur ils sont ivres �� point....
Ils regardaient devant eux ind��cis, comme effar��s, gris��s d��j�� rien que de se trouver �� terre.
O�� aller? Par o�� commencer leurs plaisirs?... Ce vent, cette pluie froide d'hiver et cette tomb��e sinistre de la nuit,--pour ceux qui ont un