Mon frère Yves | Page 3

basse par les grands escaliers de granit et se r��pandaient en chantant dans les rues.
Ceux qui venaient de la rade ��taient plus mouill��s que les autres, plus ruisselants de pluie et d'eau de mer. Leurs canots voil��s, en s'inclinant sous les ris��es froides, en sautant au milieu des lames pleines d'��cume, les avaient amen��s grand train dans le port. Et ils grimpaient joyeusement ces escaliers qui menaient �� la ville, en se secouant comme des chats qu'on vient d'arroser.
Le vent s'engouffrait dans les longues rues grises, et la nuit s'annon?ait mauvaise.
En rade,--�� bord d'un navire arriv�� le matin m��me de l'Am��rique du Sud,--�� quatre heures sonnantes, un quartier-ma?tre avait donn�� un coup de sifflet prolong��, suivi de trilles savants, qui signifiaient en langage de marine: ?Armez la chaloupe!? alors on avait entendu un murmure de joie dans ce navire, o�� les matelots ��taient parqu��s, �� cause de la pluie, dans l'obscurit�� du faux pont. C'est qu'on avait eu peur un moment que la mer ne f?t trop mauvaise pour communiquer avec Brest, et on attendait avec anxi��t�� ce coup de sifflet qui d��cidait la question. Apr��s trois ans de campagne, c'��tait la premi��re fois qu'on allait remettre les pieds sur la terre de France, et l'impatience ��tait grande.
Quand les hommes d��sign��s, v��tus de petits costumes en toile cir��e jaune paille, furent tous embarqu��s dans la chaloupe et rang��s �� leur banc d'une mani��re correcte et sym��trique, le m��me quartier ma?tre siffla de nouveau et dit: ?Les permissionnaires �� l'appel!?
Le vent et la mer faisaient grand bruit; les lointains de la rade ��taient noy��s dans un brouillard blanchatre fait d'embruns et de pluie.
Les matelots permissionnaires montaient en courant, sortaient des panneaux et venaient s'aligner, �� mesure qu'on appelait leur num��ro et leur nom, la figure illumin��e par cette grande joie de revoir Brest. Ils avaient mis leurs beaux habits du dimanche; ils achevaient, sous l'ond��e torrentielle, des derniers d��tails de toilette, s'ajustant les uns les autres avec des airs de coquetterie.
Quand on appela: ?218: Kermadec!? on vit para?tre Yves, un grand gar?on de vingt-quatre ans, �� l'air grave, portant bien son tricot ray�� et son large col bleu.
Grand, maigre de la maigreur des antiques, avec les bras musculeux, le col et la carrure d'un athl��te, l'ensemble du personnage donnant le sentiment de la force tranquille et l��g��rement d��daigneuse. Le visage incolore, sous une couche uniforme de hale brun, je ne sais quoi de breton qui ne se peut d��finir, avec un teint d'Arabe. La parole br��ve et l'accent du Finist��re; la voix basse, vibrant d'une mani��re particuli��re, comme ces instruments aux sons tr��s puissants, mais qu'on touche �� peine de peur de faire trop de bruit.
Les yeux gris-roux, un peu rapproch��s et tr��s renfonc��s sous l'arcade sourcili��re, avec une expression impassible de regard en dedans; le nez tr��s fin et r��gulier; la l��vre inf��rieure s'avan?ant un peu, comme par m��pris.
Figure immobile, marmor��enne, except�� dans les moments rares o�� para?t le sourire; alors tout se transforme et on voit qu'Yves est tr��s jeune. Le sourire de ceux qui ont souffert: il a une douceur d'enfant et illumine les traits durcis, un peu comme ces rayons de soleil, qui, par hasard, passent sur les falaises bretonnes.
Quand Yves parut, les autres marins qui ��taient l�� le regard��rent tous avec de bons sourires et une nuance inusit��e de respect.
C'est qu'il portait pour la premi��re fois, sur sa manche, le double galon rouge des quartiers-ma?tres qu'on venait de lui donner. Et, �� bord, c'est quelqu'un, un quartier-ma?tre de manoeuvre; ces pauvres galons de laine, qui, dans l'arm��e, arrivent si vite au premier venu, dans la marine repr��sentent des ann��es de mis��res; ils repr��sentent la force et la vie des jeunes hommes, d��pens��es �� toute heure du jour et de la nuit, l��-haut, dans la mature, ce domaine des gabiers que secouent tous les vents du ciel.
Le ma?tre d'��quipage, s'��tant approch��, tendit la main �� Yves. Jadis il avait ��t��, lui aussi, un gabier dur �� la peine; il s'y connaissait en hommes courageux et forts.
?Eh! Bien, Kermadec, dit-il, on va les arroser, ces galons?
--Mais oui, ma?tre...?, r��pondit Yves �� voix basse, en gardant un air grave et tr��s r��veur.
Ce n'��tait pas de l'eau du ciel que voulait parler ce vieux ma?tre; car, sous ce rapport-l��, l'arrosage ��tait assur��. Non, en marine, arroser des galons signifie se griser pour leur faire honneur le premier jour o�� on les porte.
Yves restait pensif devant la n��cessit�� de cette c��r��monie, parce qu'il venait de me faire, �� moi, un grand serment d'��tre sage et qu'il avait envie de le tenir.
Et puis il en avait assez, �� la fin, de ces sc��nes de cabaret d��j�� r��p��t��es dans tous les pays du monde. Tra?ner ses nuits dans tous les bouges, �� la t��te des plus indompt��s et des plus ivres, et se