Moeurs et coutumes des Français dans les différents temps de la monarchie | Page 8

de ce culte; mais le vaisseau qui sert d'attribut �� cette divinit�� me fait augurer que son culte a ��t�� introduit chez les Su��ves par des ��trangers. Au reste, les Germains ne croient pas que ce soit honorer les dieux, de les peindre comme des hommes, ou de les renfermer dans les temples; ils se contentent de leur consacrer des bois et des for��ts, dans l'obscurit�� desquels ils imaginent que r��side la divinit��.
X. Ils sont fort adonn��s aux augures et aux sorts, et n'y observent pas grande c��r��monie. Ils coupent une branche de quelque arbre fruitier en plusieurs pi��ces, et le marquent de certains caract��res. Ils les jettent ensuite, au hasard, sur un drap blanc. Alors le pr��tre, si c'est en public, ou le p��re de famille, si c'est dans quelque maison particuli��re, l��ve chaque brin trois fois, apr��s avoir invoqu�� les dieux, et les interpr��te selon les caract��res qu'il y a faits. Si l'entreprise se trouve d��fendue, ils ne passent point plus avant; car on ne consulte point deux fois sur un m��me sujet, en un m��me jour; mais si elle est approuv��e, on jette le sort une seconde fois, pour en avoir la confirmation. Ils consultent aussi le vol et le chant des oiseaux: le hennissement des chevaux est encore pour eux un pr��sage tr��s-assur��. Ils en nourrissent de blancs dans leurs bois sacr��s, et ils croiraient faire une profanation s'ils les employaient aux usages ordinaires. Quand il veulent les consulter, ils les att��lent au char de leurs dieux, et le pr��tre ou le roi les suit, et observe leur hennissement. Il n'y a point d'augure qui soit regard�� comme plus certain, je ne dis pas seulement par le peuple, mais par les grands m��mes et par les pr��tres; car ils les prennent pour les compagnons des dieux, dont ils ne se disent que les ministres. Ils se servent encore d'un autre moyen pour conna?tre l'issue des grandes guerres: ils font battre un d'entre eux avec un des prisonniers qu'ils ont faits sur l'ennemi, et ils jugent du succ��s de la guerre par ce combat.
XI. Les grands d��cident seuls des affaires de peu d'importance; �� l'��gard de celles qui sont de quelque cons��quence, la connaissance en est r��serv��e �� la nation. Il y a certaines choses dont le peuple seul a droit de juger; mais il faut toujours que ce soit en pr��sence des principaux de la nation. Leurs assembl��es se tiennent �� des jours marqu��s; le temps de la pleine lune et de la nouvelle est celui qu'ils jugent le plus favorable pour cela, �� moins qu'il ne survienne quelque affaire impr��vue qui ne souffre point de retard. Ils comptent par nuits, et non par jours comme nous faisons; et leurs d��crets sont dat��s de la nuit, et non du jour, parce qu'il leur semble que la nuit marche devant. Ils ont un d��faut qui tient �� leur libert��: c'est qu'ils ne s'assemblent pas tous �� la fois, ni �� une heure certaine; l'un vient plus t?t et l'autre plus tard, selon sa convenance: de sorte qu'ils sont quelquefois deux ou trois jours �� s'assembler. Ils sont arm��s dans le conseil, et chacun se place o�� il lui pla?t. Les pr��tres seuls ont droit d'imposer silence et de faire justice des coupables. Apr��s que le roi ou le chef de l'assembl��e a dit son avis, chacun parle selon son age et selon le rang qu'il tient dans l'��tat par sa noblesse, ou par la r��putation que lui ont acquise sa valeur ou son esprit. L'autorit�� consiste plut?t dans l'art de persuader que dans le pouvoir d'ordonner. Quand ils ne go?tent pas un avis, ils le t��moignent par leurs murmures; s'ils l'adoptent, ils font bruire leurs armes: c'est, parmi eux, la plus belle et la plus honorable mani��re de donner son approbation.
XII. C'est dans le conseil qu'on met les criminels en accusation, et qu'ils ont �� d��fendre leur t��te. La peine varie selon la nature du crime. On pend �� un arbre les tra?tres et les d��serteurs; les fain��ants et les laches, qu'on regarde comme infames, sont plong��s dans un bourbier que l'on couvre d'une claie. Ce genre de supplice fait voir que l'infamie doit ��tre ensevelie dans un oubli ��ternel, au lieu que ceux qui sont coupables d'autres crimes doivent ��tre punis �� d��couvert pour servir d'exemple. Pour des fautes moins graves, on fait payer l'amende, qui consiste �� donner un cheval ou quelque b��tail. Une partie de cette amende appartient au roi ou au peuple, le reste �� celui qui est offens�� ou �� ses proches. On ��lit aussi dans ces assembl��es ceux qui doivent rendre la justice dans les bourgs et dans les villages, et chacun d'eux prend avec soi cent personnes du peuple pour former son conseil.
XIII. Quelque chose qu'on fasse, soit en public,