Moeurs et coutumes des Français dans les différents temps de la monarchie | Page 7

plus de cas que de celle de terre. Ceux qui demeurent sur nos fronti��res recherchent l'argent comme moyen de commerce, et connaissent certaines pi��ces anciennes de notre monnaie, qu'ils aiment mieux que les autres, par exemple celles qui portent la marque d'une scie ou d'un chariot. Ceux qui habitent plus avant dans le pays n��gocient avec la simplicit�� des premiers hommes, par ��change. Ils aiment mieux l'argent que l'or, sans autre raison, je crois, que parce qu'il leur est plus commode pour acheter des choses de peu de valeur.
VI. On voit par leurs armes que le fer leur manque. Il y en a peu qui aient des ��p��es ou des pertuisanes. Leur javelot, ou ce qu'ils appellent la fram��e, a le fer petit et ��troit; ils sont tr��s-adroits �� s'en servir, soit qu'ils combattent de pr��s ou de loin. La cavalerie n'a que la lance et le bouclier. L'infanterie est arm��e de dards, et chaque soldat en a plusieurs qu'il sait lancer avec beaucoup de force et d'adresse; ils ne sont point embarrass��s par leurs habits, ni par leurs armes; ils n'ont qu'une saye pour tout v��tement. Ils ne d��pensent rien en parures, et ils ne sont curieux que de teindre leurs boucliers de quelque belle couleur. Il y en a peu qui aient des cuirasses, et encore moins des casques. Leurs chevaux n'ont ni vitesse, ni beaut��; ils ne sont point exerc��s comme les n?tres �� toutes sortes d'��volutions; ils ne savent que tourner �� droite et aller en avant, en formant le rond; de mani��re qu'il n'y en a point qui soit le dernier. A consid��rer leurs troupes en g��n��ral, l'infanterie est la meilleure; c'est pourquoi ils la m��lent parmi la cavalerie, dont elle ��gale la vitesse: ils choisissent pour cela les jeunes gens les mieux faits, qu'ils mettent aux premiers rangs. Ils en prennent cent de chaque canton: ce nombre, qui ne d��signait d'abord que des gens d'une riche taille, est devenu dans la suite un titre et le prix du courage. Leur arm��e est rang��e par bataillons et par escadrons. Ils croient que c'est plut?t une marque de prudence que de lachet��, de reculer, pourvu qu'on revienne �� la charge. Ils emportent leurs morts, m��me au plus fort du combat. C'est une infamie parmi eux d'abandonner son bouclier, et ceux �� qui ce malheur est arriv�� n'oseraient plus se trouver aux assembl��es ni aux sacrifices, et plusieurs qui s'��taient ��chapp��s de la bataille se sont ��trangl��s pour ne point survivre �� leur d��shonneur.
VII. Dans l'��lection des rois, ils ont ��gard �� la noblesse; mais dans leurs g��n��raux ils ne consid��rent que la valeur. La puissance royale n'est ni absolue, ni souveraine. Les g��n��raux m��mes commandent plut?t par leur exemple que par leur rang. Quand on les voit donner les premiers dans une action, c'est moins l'ob��issance qu'une noble ��mulation qui engage �� les suivre. Il n'y a que les pr��tres qui aient droit d'emprisonner et de punir; et les peines qu'ils ordonnent ne sont pas tant prises pour un supplice, ni pour un effet de leur autorit��, que pour un commandement des dieux qu'ils croient pr��sider aux batailles; c'est pour se rappeler la pr��sence de ces dieux qu'ils portent �� la guerre certaines figures qu'ils conservent avec soin dans les bois sacr��s. Le motif principal qui excite leur valeur vient de ce qu'ils ne s'enr?lent pas au hasard; ils suivent l'��tendard de leurs familles, d'o�� ils peuvent entendre les cris de leurs femmes et de leurs enfants qui sont les plus assur��s t��moins de leur bravoure, et comme les h��rauts de leur gloire. C'est aupr��s de leurs m��res et de leurs femmes qu'ils se retirent lorsqu'ils sont bless��s, et elles ont le courage de sucer leurs plaies et de leur porter des rafra?chissements dans le combat.
VIII. On dit que des arm��es enti��res, sur le point d'��tre d��faites, ont ��t�� reform��es par les femmes, qui venaient se pr��senter aux coups et �� une captivit�� presque certaine; ce que leurs maris appr��hendent plus pour elles que pour eux-m��mes. Lorsqu'il s'agit de recevoir des otages, ils demandent surtout des filles nobles; ils les regardent comme un gage tr��s-assur��. Ils croient m��me que ce sexe a quelque chose de divin, ils ne n��gligent ni leurs conseils, ni leurs r��ponses. Nous avons vu sous Vespasien une Velleda qui a pass�� longtemps parmi eux pour une d��esse. Ils ont eu depuis la m��me opinion �� peu pr��s d'Aurinia et de plusieurs autres, auxquelles ils ont t��moign�� la v��n��ration la plus grande, et cela par une v��ritable conviction et nullement par flatterie.
IX. De tous les dieux, ils adorent particuli��rement Mercure, et lui sacrifient m��me des hommes en certaines rencontres. Ils immolent �� Hercule et �� Mars des victimes ordinaires. Une partie des Su��ves adore Isis. Je n'ai rien trouv�� de certain sur l'origine