Moeurs et coutumes des Français dans les différents temps de la monarchie | Page 6

mont Abnobe par une pente douce et facile, arrose diverses provinces, et va se rendre dans la mer Noire par six embouchures; la septi��me se perd dans des marais.
II. Je crois que les Germains sont originaires du pays qu'ils habitent, et que cette nation s'est form��e sans l'alliance d'aucun peuple ��tranger; car ceux qui d'abord sont all��s �� la recherche d'un nouveau sol arrivaient sur des vaisseaux; or l'Oc��an septentrional est trop effrayant pour avoir attir�� la curiosit�� des premiers hommes, puisque m��me �� pr��sent il est redoutable �� nos navires. Mais, outre les dangers qu'il y a de s'embarquer sur une mer terrible et inconnue, qui est-ce qui voudrait abandonner l'Asie, l'Italie ou l'Afrique, pour venir habiter la Germanie? Les terres y sont incultes; le climat y est rude et facheux; le s��jour en est triste, et ne peut plaire qu'�� ceux dont il est la patrie. Ils n'ont point d'autres histoires ni d'autres annales que d'anciens vers qu'ils r��citent de temps en temps pour c��l��brer la gloire d'un dieu n�� de la terre, nomm�� Tuiscon, et de son fils Mann; ce sont l�� les premiers habitants du pays et la tige de la nation. Mann eut trois fils, qui donn��rent leurs noms �� toute la Germanie. De l�� vinrent les Ingevons, peuples qui habitent le long des c?tes de l'Oc��an, les Herminons, qui s'��tablirent au milieu du pays, et les Istevons, qui occup��rent le reste de la contr��e. Quelques-uns, usant de la libert�� qu'on a de mentir en des sujets si ��loign��s, attribuent �� Mann plusieurs autres enfants, dont ils font venir les Marses, les Gambriviens, les Su��ves et les Vandales, et ils pr��tendent qu'anciennement les Germains ont port�� ces diff��rents noms; car, disent-ils, celui de Germanie est nouveau, ils vient de ceux qui les premiers franchirent le Rhin et pass��rent dans les Gaules, lesquels s'appelaient Tongres ou Germains: de sorte que toute la nation re?ut dans la suite, ou par honneur, ou par crainte, le nom du peuple qui la subjugua. Ils assurent qu'Hercule, le plus vaillant de tous les hommes, a ��t�� parmi eux, et ils chantent encore ses louanges lorsqu'ils vont au combat.
III. Ils ont aussi des po?mes qu'ils appellent bardits; ils les r��citent pour exciter leur courage. Ils jugent du succ��s de la bataille par leurs cris, et selon qu'ils sont plus ou moins violents, ils prennent de la terreur, ou en inspirent, comme si ce n'��tait pas tant un concert de voix qu'une expression de leur valeur. Ils affectent principalement des accents rudes et sauvages, qu'ils rendent encore plus effrayants en mettant leurs boucliers pr��s de leurs bouches d'une mani��re qui augmente de beaucoup le son naturel de leurs voix. On dit qu'Ulysse, dans ses longs et fabuleux voyages, fut port�� par la temp��te en Germanie, o�� il batit, sur le bord du Rhin, une ville qu'il nomma Aschelbourg. On ajoute qu'il y avait un autel qui lui ��tait consacr��, sous le titre de fils de La?rte, et qu'il en reste encore des monuments avec des inscriptions grecques sur les fronti��res des Grisons et de la Germanie: c'est ce que je ne pr��tends ni repousser ni appuyer de preuves; je laisse �� chacun la libert�� de pr��ter ou de refuser cr��dit �� cette opinion.
IV. Je suis de l'avis de ceux qui tiennent que les Germains n'ont point ��t�� abatardis par le commerce et l'alliance des autres peuples; c'est pourquoi ils ont une physionomie qui leur est commune et particuli��re �� leur nation. Ils ont les cheveux blonds, les yeux bleus, le regard farouche, la taille robuste; le corps incapable d'un long travail, et propre seulement �� soutenir le premier choc, supportant avec peine le chaud et la soif, et plus facilement le froid et la faim: ce qui est un effet du climat.
V. �� l'��gard du pays, quoiqu'il y ait quelque diff��rence entre ses diverses provinces, cependant, �� le prendre en g��n��ral, il est plein de bois et de marais, plus humide du c?t�� des Gaules, et plus sujet aux vents vers l'Autriche et la Bavi��re. Il est fertile en bl��, mais il produits peu de fruits; abondant en troupeaux, qui sont les plus grands biens de ces peuples, ou, pour mieux dire, leurs seules richesses: le b��tail y est tr��s-f��cond, il est ordinairement petit et sans cornes. Ces peuples n'ont ni or, ni argent, soit que les dieux leur aient refus�� ces pr��sents par haine ou par amour; mais je ne voudrais pas affirmer qu'ils n'eussent point de mines de ces m��taux; car qui est-ce qui les a cherch��es? Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'ils n'ont pas pour ces choses autant d'avidit�� que les autres nations. On voit m��me parmi eux de la vaisselle d'argent, qui a ��t�� donn��e �� leur ambassadeurs ou �� leurs princes; mais ils n'en font pas