Moeurs et coutumes des Français dans les différents temps de la monarchie | Page 5

paix; qu'on donnait des tuteurs aux enfants du souverain; qu'on ��tablissait de nouvelles lois; qu'on partageait les ��tats et les tr��sors du roi mort, lorsqu'il n'avait pas pourvu lui-m��me �� sa succession, et que le jour ��tait fix�� pour la proclamation du nouveau roi. Enfin c'��tait dans ces di��tes, ou assembl��es g��n��rales, qu'on r��glait tout ce qui avait rapport au gouvernement.
Ce ne fut que plus de trois cents ans apr��s Hugues Capet, qu'on connut en France ce que nous appelons formalit��s de justice. Dans les premiers temps de la monarchie, les particuliers ��taient jug��s par des personnes de leur profession: le clerg�� par les eccl��siastiques, la milice par les guerriers, la noblesse par les gentilshommes; cet usage d'��tre jug��s par ses pairs, par des hommes de m��me ��tat que soi, s'est conserv�� jusqu'�� pr��sent en Angleterre, et la justice n'en est pas plus mal administr��e. Ainsi les affaires ne tra?naient pas en longueur comme aujourd'hui; on n'avait pas encore trouv�� le secret d'embrouiller les choses les plus claires par les coupables subtilit��s d'une chicane ruineuse. La seule juridiction des ��v��ques s'��tendait �� la plus grande partie des affaires. Cet ordre jouissait parmi nous d'une autorit�� presque sans bornes, soit par respect pour leur caract��re, soit par l'opinion qu'on avait de leur capacit�� et de leurs vertus. De l�� cette extension d'autorit��, qui depuis a ��t�� restreinte dans ses limites naturelles.
Tous les crimes, �� l'exception des cas de l��se-majest��, n'��taient punis que par des amendes p��cuniaires. Les Fran?ais ��taient moins s��v��res dans les premiers temps de la monarchie, qu'ils le sont devenus, �� punir les crimes qui int��ressent la soci��t��. Les Germains, au contraire, pendaient les tra?tres et les d��serteurs; ils plongeaient les fain��ants de profession dans la bourbe d'un marais, et les y laissaient expirer.
Dans tous les divertissements des Germains, on voyait la simplicit��, ou plut?t la rusticit�� de leurs moeurs. Ils n'avaient qu'une sorte de spectacle: leurs jeunes gens sautaient tout nus entre des pointes d'��p��es et de javelots[1]. Ceux qui montraient le plus d'adresse dans cet exercice ��taient fort applaudis: c'��tait leur unique r��compense. Les Fran?ais, par leur fr��quentation avec les Romains, qui ��taient passionn��s pour les spectacles, avaient contract�� le m��me go?t, et voyaient avec beaucoup de satisfaction les plaisantins, les jongleurs et les pantomimes. On sait jusqu'�� quel degr�� de perfection les derniers avaient port�� leur art; les plaisantins ��taient des bouffons qui d��bitaient des contes ou des fac��ties, et les jongleurs jouaient de la vielle. Notre passion pour les spectacles, qui s'est manifest��e de bonne heure, n'en a point hat�� les progr��s. Ils ont ��t�� lents �� se former; ce n'est qu'apr��s bien des tatonnements que nous avons eu un th��atre, et il y a bien loin des myst��res aux chefs-d'oeuvre tragiques et comiques qui font l'honneur de la sc��ne fran?aise.
[Note 1: Les Suisses en ont conserv�� quelque chose: leur danse aux ��p��es rappelle cet usage.]
Les Francs, peuple tout guerrier, qui ne respirait que les armes, n��gligeaient enti��rement les lettres; et les anciens peuples de la Gaule ��taient plong��s comme eux dans une profonde ignorance. Mais, par quelques monuments qui subsistent encore, on voit que, d��s le si��cle m��me qui pr��c��da nos premiers rois, les langues savantes n'��taient pas tout �� fait inconnues aux Gaulois; et sans doute les relations de ce peuple avec les Romains lui procur��rent des connaissances qui n'��taient point parvenues jusqu'en Germanie. En effet, il y eut peu de temps apr��s des acad��mies �� Marseille, �� Toulouse, �� Bordeaux, �� Autun, etc.; mais ces ��tablissements furent d��truits au commencement du Ve si��cle, par l'inondation des barbares qui vinrent fondre dans les Gaules. Ce ne fut que sous Charlemagne que les sciences commenc��rent �� refleurir; toutefois elles ne jet��rent pas un grand ��clat jusqu'au r��gne de Fran?ois Ier; ce n'��tait que l'aurore d'un beau jour. Il ��tait r��serv�� �� Louis XIV de porter la litt��rature et les arts �� leur plus brillante ��poque. Depuis ce si��cle heureux, qu'on distingue comme ceux d'Alexandre et d'Auguste, nos moeurs se sont de plus en plus ��loign��es de celles des anciens Germains, dont nous tirons en partie notre origine, et de celles des peuples de la Gaule, dont nous descendons plus directement.

DES MOEURS DES GERMAINS
PAR TACITE.
I. La Germanie, depuis les Gaules, le pays des Grisons et la Hongrie, est renferm��e entre le Rhin et le Danube. Du c?t�� des Daces et des Sarmates, elle est born��e par des montagnes et par des nations tr��s-belliqueuses. L'oc��an y forme de grands golfes et des ?les immenses, dans lesquelles on a d��couvert, par la voie des armes, de nouveaux pays et de nouveaux peuples. Le Rhin prend sa source chez les Grisons, et, descendant du sommet des Alpes, va se d��charger bien loin dans la mer du Nord, en d��clinant un peu vers l'occident. Le Danube, qui tombe du