Moeurs et coutumes des Français dans les différents temps de la monarchie | Page 4

dont la privation les rendrait malheureux. Or, pour parvenir �� ce but, on a toujours recours aux moyens les plus prompts et les plus faciles, sans s'inqui��ter de savoir s'ils sont l��gitimes ou non. C'est pour cela qu'on voit aujourd'hui tant d'artifices ouverts ou cach��s, tant de fraudes, de parjures et de mauvaise foi.
L'article du luxe nous conduit naturellement �� ce qui regarde les femmes. Le sexe ��tait en grande consid��ration chez les Germains. On dit que des arm��es enti��res, pr��s d'��tre d��faites, furent soutenues par les femmes, qui venaient se pr��senter aux coups et �� une captivit�� certaine; ce que leurs maris appr��hendaient encore plus pour elles que pour eux-m��mes. Lorsqu'il s'agissait de recevoir des otages, les Germains demandaient surtout des filles de familles distingu��es, et les regardaient comme le plus s?r garant des conventions. Ils croyaient m��me que le sexe avait quelque chose de divin, et ses avis ou ses conseils ��taient ��cout��s. Il y eut m��me plusieurs femmes regard��es par ces peuples comme des divinit��s ou des proph��tesses, et cela d'apr��s une v��ritable conviction, et non par flatterie.
Mais, malgr�� l'extr��me respect qu'ils avaient g��n��ralement pour le sexe, ils punissaient s��v��rement les femmes qu'ils surprenaient en adult��re. On commen?ait par leur raser la t��te, on les d��pouillait ensuite en pr��sence de leur famille, et on les conduisait par tout le pays �� coups de baton.
Les Germains, dans toutes les actions et les circonstances de la vie civile, marquaient le m��me go?t pour la modestie et les bonnes moeurs. Il n'��tait pas permis aux jeunes gens de communiquer de trop bonne heure ensemble. On ne mariait les filles que dans la force de l'age, pour qu'elles fussent plus en ��tat de supporter les travaux, les peines et les fatigues du m��nage. Quant au mariage, les Germains, dans le choix d'une ��pouse, ne suivaient que les penchants de leur coeur, et les femmes n'apportaient point de dot �� leurs ��poux. Nous ne savons pas si les Gaulois ��taient aussi d��sint��ress��s; mais parmi nous, c'est presque toujours l'int��r��t qui pr��side aux mariages. On associe la plupart du temps deux personnes, parce qu'il existe entre elles ��galit�� de biens et de naissance; mais la figure, le caract��re, l'esprit, sont compt��s �� peu pr��s pour rien.
Du temps de Tacite, les Germains ��taient plong��s dans les t��n��bres de l'idolatrie; ils adoraient principalement Mercure, et dans certains sacrifices ils immolaient des victimes humaines. Ces peuples avaient aussi une grande foi aux augures, et n'entreprenaient rien sans avoir consult�� le vol des oiseaux ou le hennissement des chevaux. Lorsqu'il s'agissait de faire la guerre, un de leurs soldats se battait contre un des prisonniers ennemis, et par ce combat particulier on jugeait du succ��s de l'entreprise.
Les pr��tres avaient beaucoup d'autorit�� chez les Gaulois, ainsi que chez leurs voisins; on trouve parmi les premiers �� peu pr��s les m��mes dieux, et quelques-unes des c��r��monies religieuses qui s'observaient chez les Germains. Le christianisme abolit enti��rement ce faux culte et les autres restes du paganisme. Il fit surtout d'heureux progr��s sous nos premiers rois; mais les peuples, quoique chr��tiens, conserv��rent longtemps des restes de leur ancienne barbarie. Clovis lui-m��me laisse ��chapper de temps en temps des traits de cruaut�� qui font fr��mir. Si les Fran?ais ne consultaient plus, comme autrefois, les devins et les entrailles des animaux, il r��gnait encore parmi eux beaucoup de superstitions absurdes. Telles sont les preuves pr��tendues juridiques qui se faisaient par le fer, par le feu, par l'eau, par le duel.
Les Germains, dans les assembl��es g��n��rales de la nation, ��taient accroupis par terre, ayant leurs genoux pr��s de leurs oreilles; quelquefois ils ��taient couch��s sur le dos ou sur le ventre, et dans ces bizarres postures ils r��glaient les affaires d'��tat avec autant de gravit�� que les s��nateurs romains. Les sauvages de l'Am��rique et ceux de l'Afrique tiennent leurs assembl��es dans les m��mes postures, qui paraissent avoir ��t�� habituelles �� toutes les nations, dans les premiers temps o�� elles se sont rassembl��es en soci��t�� apr��s la dispersion g��n��rale. Les phases de la lune r��glaient les temps des assembl��es ordinaires; elles se tenaient commun��ment �� la pleine lune, et quelquefois �� la nouvelle. Les affaires de peu d'importance ��taient d��cid��es sommairement par les principaux du pays; mais il fallait le concours de toute la nation pour celles qui ��taient plus graves. Le peuple ��tait juge en certaines mati��res, et il rendait la justice dans un conseil g��n��ral de la nation.
Les assembl��es des Fran?ais, dont parle l'abb�� Le Gendre, avaient quelque chose de plus imposant, elles sont aussi d'un temps bien plus moderne. On les tenait en rase campagne, les premiers jours de mars et de mai; les ��v��ques, les abb��s, les ducs et les comtes y assistaient. C'��tait l�� qu'on faisait le proc��s aux personnes de distinction; qu'on d��lib��rait sur la guerre et sur la