Moeurs et coutumes des Français dans les différents temps de la monarchie | Page 3

de prendre ce parti; car un peuple qui n��gligeait la culture des terres ne pouvait se soutenir que par le brigandage. Les Germains abandonnaient le soin de l'agriculture aux femmes, aux vieillards et aux infirmes; en temps de paix, la jeunesse passait ses jours dans l'inaction. ?C'est une chose tout �� fait surprenante, dit Tacite, que ces m��mes hommes qui ne peuvent vivre en repos aiment tant l'oisivet��.? On voit ici plusieurs traits qui peuvent convenir aux anciens habitants de la France.
C'��tait la bravoure, et non l'argent, qui faisait anciennement parvenir aux premiers emplois de l'arm��e. On n'achetait point l'honneur de se sacrifier pour la patrie; mais la soif du pillage mettait les armes �� la main de la plupart des soldats; car tout le butin qu'ils faisaient ��tait pour eux: on sait ce qui arriva au sujet du vase de Soissons. On suit aujourd'hui le parti des armes par des motifs plus nobles: l'honneur, l'amour de la gloire, le service de l'��tat et celui du prince, font encore des h��ros parmi les Fran?ais; mais l'oisivet�� de la noblesse en temps de paix n'a que trop de conformit�� avec celle des Germains.
Un autre trait de ressemblance qui se trouve entre nous et les anciens Germains, c'est que les guerres g��n��rales de la nation n'emp��chaient point les combats particuliers. Chez eux, chacun prenait parti et s'engageait dans les querelles selon les liaisons des familles; mais les haines n'��taient pas immortelles: les torts m��mes et les injures se r��paraient par des amendes. Convenons, �� la honte de nos moeurs, que nous poussons quelquefois plus loin la vengeance; mais aussi f��licitons notre si��cle de s'��tre bien corrig�� de la folie des duels.
Tacite rapporte que les femmes de la Germanie suivaient leurs maris �� la guerre. Il ne dit pas s'il entrait dans cette pratique, qui a ��t�� aussi celle des premiers Gaulois, d'autre raison que l'usage; mais aujourd'hui nos dames fran?aises, infiniment plus d��licates, ne supporteraient pas le plus court voyage, et nos moeurs sur ce point ne sauraient souffrir la moindre comparaison avec celles de ces peuples. D'ailleurs une meilleure discipline a banni presque partout des arm��es cet attirail si contraire au bon ordre et aux op��rations de la guerre. Cependant, sans que les femmes s'en m��lent, malgr�� les r��glements les plus s��v��res, malgr�� les lois les plus sages, la mollesse semble s'introduire de plus en plus dans nos arm��es; un officier riche ne pense qu'�� se procurer au milieu d'un camp toutes les commodit��s et tous les plaisirs de la vie oisive. Bonne table, excellents vins, domestiques nombreux et magnifiques ��quipages, aucune recherche ne lui manque. On n'y est pas m��me priv�� de spectacles, et l'on a vu dans les guerres de Flandres, �� la suite de nos arm��es, des troupes de com��diens et de courtisanes. Cette condescendance des commandants est pourtant bien dangereuse, puisque c'est par l�� que les peuples les plus belliqueux ont insensiblement d��g��n��r�� de leur valeur et se sont abatardis. Les d��lices de Capoue ruin��rent l'arm��e d'Annibal; et les Carthaginois, apr��s tant de victoires ��clatantes, furent ensevelis sous les ruines de leur r��publique. L'histoire est remplie de pareils exemples, qui doivent faire trembler les nations les plus distingu��es par leur courage. Dans la guerre qu'Alexandre fit �� Darius, le roi de Perse l��ve des troupes innombrables et marche �� leur t��te avec son harem; les femmes dans cette arm��e ��galaient presque le nombre des combattants. L'arm��e mac��donienne, qui ne faisait qu'une poign��e d'hommes en comparaison de celle des Perses, n'��tait compos��e que de soldats, et Alexandre fut vainqueur. Tant que les Romains v��curent dans la pauvret��, rien ne put r��sister �� leurs armes. Le luxe, la mollesse, le go?t des plaisirs s'introduisent chez ces fiers conqu��rants; ils sont assujettis �� leur tour, et l'univers est veng��.
..........S?vior armis Luxuria incubuit, victumque utciscitur orbem.
Les Germains faisaient peu de cas des richesses, et leur pauvret�� fit leur force. On sait bien qu'il ne faut pas toujours regarder comme une vertu le m��pris que certains peuples barbares ou sauvages ont pour l'or et l'argent; telle nation n'est souvent born��e aux seuls besoins de la vie que parce que son indigence lui laisse ignorer ce qui peut en faire les douceurs. Heureuse ignorance, qui produit les m��mes effets que la vertu! car enfin il faut convenir que l'amour excessif des richesses est tr��s-pr��judiciable aux moeurs. L'indiff��rence des Germains pour l'or et l'argent, et en g��n��ral pour les richesses, fait dire �� Tacite qu'ils avaient une bonne foi et une fid��lit�� �� toute ��preuve dans leurs affaires. La candeur, que ce judicieux historien met �� si haut prix, est tr��s-rare en effet chez les peuples qui aiment trop le faste, la magnificence, la bonne ch��re et les amusements de tout genre, parce qu'ils emploient toute leur industrie �� se procurer ces biens factices,