Moeurs et coutumes des Français dans les différents temps de la monarchie | Page 2

de vaincre. Il est vrai que dans une action, dans une bataille, la sup��riorit�� du courage peut assurer la victoire; mais, �� la guerre, n'y a-t-il que des combats? Combien de fatigues n'a-t-on pas �� essuyer continuellement! La valeur suffit-elle pour r��sister �� des marches longues et p��nibles, quand il s'agit de passer plusieurs jours et plusieurs nuits sous les armes, quand il faut se frayer une route �� travers des lieux presque inaccessibles? Un ��crivain qui dit ��loquemment des v��rit��s fortes fait cette objection aux Fran?ais: ?Comme les Carthaginois, vous eussiez ��t�� vainqueurs �� Tr��bie, �� Cannes, �� Trasim��ne; mais vous n'eussiez point franchi les Alpes.? Les fatigues font plus p��rir de nos troupes que le fer des ennemis. Quelle impression ne fait pas sur nous le seul changement de climat! Nous n'en avons que trop fait l'��preuve dans toutes nos guerres en Italie.
Il est donc plus important qu'on ne pense de se fortifier le corps de bonne heure et de l'endurcir par le travail. Il n'est pas douteux que les exercices auxquels on fa?onne notre jeunesse pourraient nous former des corps robustes, si l'on n'y cherchait moins �� se procurer des avantages solides qu'�� se donner des graces et des agr��ments.
Les Fran?ais ont conserv�� beaucoup de rapports avec les Germains; mais c'est �� l'endroit de l'inconstance. Ces peuples, au dire de Tacite, ��taient incapables d'un long travail, et n'avaient que le premier feu; c'est aussi le reproche qu'on nous fait avec assez de fondement. Nous sommes terribles au d��but d'un combat; il faut que nous ravissions la victoire; car, si nous la disputons longtemps, nous courons risque de la perdre. Il y a cependant eu des occasions o�� nous avons fait voir autant de fermet�� que de valeur; on nous a vus essuyer tranquillement le feu des ennemis, attendre le moment favorable pour attaquer, et apr��s plusieurs actions meurtri��res, revenir �� la charge avec plus d'ardeur que jamais. Mais, quoique ces sortes d'exemples ne soient pas rares chez nous, il faut convenir que le caract��re distinctif de notre valeur est l'imp��tuosit�� du premier choc.
Le faste qui r��gne aujourd'hui parmi nos troupes pr��sente un tableau bien diff��rent de la simplicit�� guerri��re, conserv��e avec tant de soin chez les Germains et les Gaulois. Ils ne d��pensaient rien en parures; tout leur luxe consistait a peindre leurs boucliers avec quelque couleur ��clatante. Malgr�� l'obligation qu'on impose aux officiers de ne para?tre qu'avec l'habit de leur r��giment, surtout en temps de guerre, quels riches v��tements ne portent-ils pas quelquefois sous un modeste uniforme? C'est en vain que nos rois ont fait de sages r��glements pour r��primer le luxe militaire: on y ��tale une magnificence, un go?t de somptuosit�� tr��s-pr��judiciables �� la discipline et �� la promptitude des op��rations. Tous les jours les officiers se plaignent qu'ils se ruinent au service; mais, n'est-ce pas �� eux-m��mes qu'ils doivent s'en prendre? Leur paye suffirait �� leurs besoins, si les tentations et les superfluit��s ne multipliaient mal �� propos leurs d��penses. La simplicit�� qui r��gnait dans les v��tements des Germains faisait aussi le caract��re distinctif du reste de la nation; si le d��faut contraire a gagn�� les cours et les arm��es en Allemagne, du moins le gros de la nation para?t encore retenir de ce c?t��-l�� bien des usages venant de ses anc��tres.
Les Germains n'osaient para?tre en public sans avoir leurs armes; ils ne les quittaient pas m��me dans leurs maisons, ou plut?t sous leurs cabanes; mais ils ne pouvaient les porter que quand ils ��taient parvenus �� l'age viril; et ils ne commen?aient jamais �� les prendre que de l'agr��ment du chef de leur canton. C'��tait un des principaux de la nation ou un des plus proches parents du novice guerrier qui lui donnait publiquement ses premi��res armes; et c'est vraisemblablement de cette ancienne coutume qu'est d��riv�� l'��tablissement de la chevalerie en France, ou la c��r��monie de l'accolade. On ne recevait pas indistinctement, chez nous, toutes sortes de personnes dans l'ordre des chevaliers: c'��tait la plus haute dignit�� o�� p?t aspirer un militaire; il fallait ��tre d'une illustre extraction pour parvenir �� cet honneur. La chevalerie avait des lois auxquelles les princes et les rois eux-m��mes se soumettaient sans r��pugnance.
On ne montait aux grades militaires chez les Germains, qu'apr��s avoir donn�� des preuves de valeur; les soldats se disputaient �� qui occuperait le premier rang et combattrait le plus pr��s du prince; c'��tait une honte pour le chef de la nation de n'��tre pas le premier �� charger l'ennemi, et un d��shonneur pour les soldats de ne pas seconder le courage de leur commandant. La principale force de leurs arm��es consistait dans l'infanterie, dont les mouvements ��galaient presque en rapidit�� ceux de la cavalerie. Lorsqu'il n'y avait point de guerre chez eux, la noblesse allait chercher ailleurs l'occasion de se signaler. Ils ��taient oblig��s