Mes Origines. Mémoires et Récits | Page 4

cette ��poque, nous apprenaient �� parler la bonne langue proven?ale; tandis qu���� pr��sent, la vanit�� ayant pris le dessus dans la plupart des familles, c��est avec le syst��me de l��excellent M. Dumas que l��on enseigne les enfants et qu��on en fait de petits niais qui sont, dans le pays, tels que des enfants trouv��s, sans attaches ni racines, car il est de mode, aujourd��hui, de renier absolument tout ce qui est de tradition.
Il faut que je parle un peu, maintenant, du bonhomme Etienne, mon a?eul maternel. Il ��tait, comme mon p��re, m��nager propri��taire, d��une bonne maison comme lui, et d��un bon sang : avec cette diff��rence que, du c?t�� des Mistral, c����taient des laborieux, des ��conomes, des amasseurs de biens, qui, en tout le pays, n��avaient pas leurs pareils, et que, du c?t�� de ma m��re, tout �� fait insouciants et n����tant jamais pr��ts pour aller au labour, ils laissaient l��eau courir et mangeaient leur avoir. L��a?eul ��tienne, pour tout dire, ��tait (devant Dieu soit-il) un vrai Roger Bontemps.
Bien qu��il e?t huit enfants, entre lesquels six filles (qui, �� l��heure des repas, se faisaient servir leur part et puis allaient manger dehors, sur le seuil de la maison, leur assiette �� la main), d��s qu��il y avait f��te quelque part, en avant! Il partait pour trois jours avec les camarades. Il jouait, bambochait tant que duraient les ��cus; puis, souple comme un gant, quand les deux toiles se touchaient (1), le quatri��me jour il rentrait au logis et, alors, grand��maman Nanon, une femme du bon Dieu, lui criait:
-- N��as-tu pas honte, dissipateur que tu es, de manger comme ?a le bien de tes filles I
(1) Quand la poche est vide.
-- H��! bonasse, r��pondait-il, de quoi vas-tu t'inqui��ter? Nos fillettes sont jolies, elles se marieront sans dot. Et tu verras, Nanon, ma mie, nous n'en aurons pas pour les derniers.
Et, amadouant ainsi et cajolant la bonne femme, il lui faisait donner sur son douaire des hypoth��ques aux usuriers, qui lui pr��taient de l'argent �� cinquante ou �� cent pour cent, ce qui ne l'emp��chait pas, quand ses compagnons de jeu venaient, de faire, avec eux, le branle devant la chemin��e, en chantant tous ensemble:
_Oh! la charmante vie que font les gaspilleurs! Ce sont de braves gens, Quand ils n'ont plus d'argent._
Ou bien ce rigaudon qui les faisait crever de rire:
_Nous sommes trois qui n'avons pas le sou, -- Qui n'avons pas le sou, -- Qui n'avons pas le sou. -- Et le comp��re qui est derri��re, -- N'a pas un denier, -- N'a pas un denier._
Et quand ma pauvre a?eule se d��solait de voir ainsi partir, l'un apr��s l'autre, les meilleurs morceaux, la fleur de son beau patrimoine:
-- Eh! b��casse, que pleures-tu? lui faisait mon grand-p��re, pour quelques lopins de terre? Il y pleuvait comme �� la rue.
Ou bien:
-- Cette lande, quoi! ce qu'elle rendait, ma belle, ne payait pas les impositions!
Ou bien:
-- Cette friche-l��? les arbres du voisin la dess��chaient comme bruy��re.
Et toujours, de cette fa?on, il avait la riposte aussi prompte que joyeuse... Si bien qu'il disait m��me, en parlant des usuriers:
-- Eh! morbleu, c'est bien heureux qu'il y ait des gens pareils. Car, sans eux, comment ferions-nous, les d��pensiers, les gaspilleurs, pour trouver du quibus, en un temps o�� comme on sait, l'argent est marchandise?
C'��tait l'��poque, en ce temps-l��, o�� Beaucaire, avec sa foire, faisait merveille sur le Rh?ne; il venait l�� du monde, soit par eau, soit par terre, de toutes les nations, jusqu'�� des Turcs et des n��gres.
Tout ce qui sort des mains de l'homme, toutes esp��ces de choses qu'il faut pour le nourrir, pour le v��tir, pour le loger, pour l'amuser, pour l'attraper, depuis les meules de moulins, les pi��ces de toile, les rouleaux de drap, jusqu'aux bagues de verre portant au chaton un rat, vous l'y trouviez �� profusion, �� monceaux, �� faisceaux ou en piles, dans les grands magasins vo?t��s, sous les arceaux des Halles, aux navires du port, ou bien dans les baraques innombrables du Pr��.
C'��tait comme nous dirions, mais avec un c?t�� plus populaire et grouillant de vie, c'��tait l�� tous les ans, au soleil de juillet, l'exposition universelle de l'industrie du Midi.
Mon grand-p��re ��tienne, comme vous pensez bien, ne manquait pas telle occasion d'aller, quatre ou cinq jours, faire �� Beaucaire ses bamboches. Donc, sous pr��texte d'aller acheter du poivre, du girofle ou du gingembre avec, dans chaque poche de sa veste, un mouchoir de fil, car il prenait du tabac, et trois autres mouchoirs, en pi��ce, non coup��s, dont en guise de ceinture il se ceignait les reins; et il flanait ainsi, tout le franc jour de Dieu, autour des bateleurs, des charlatans, des com��diens, surtout des boh��miens, lorsqu'ils discutent et se harpaillent pour le march�� et marchandage de quelque bourrique maigre.
Un d��licieux r��gal pour lui: Polichinelle avec Rosette!