Mademoiselle Clocque | Page 8

boutique et fit signe �� Mlle Cloque: ?Entrez donc, Mademoiselle...?
Le coeur de la pauvre fille battait. Qu'est-ce qu'il pouvait y avoir, mon Dieu?
--Eh bien, fit-elle, nous avons du nouveau?
--Je le crois bien! lui glissa le Fr��re, sur un ton confidentiel, et c'est pour cela que je ne veux pas vous le dire devant tout le monde: hier soir �� neuf heures, le sous-lieutenant Marie-Joseph de Grenaille-Montcontour s'est rendu aux bureaux du Journal du D��partement, accompagn�� de deux officiers, et il a soufflet�� le r��dacteur en chef.
--Seigneur J��sus! s'��cria Mlle Cloque.
Et elle ressentit �� cette nouvelle un mouvement de soulagement et m��me d'orgueil. Cette affaire ��tait tr��s d��sagr��able �� cause des suites qu'elle comportait, mais elle lui donnait une haute satisfaction morale, contrairement �� ses appr��hensions. C'��tait bien, ce qu'il avait fait l��, ce jeune homme; ce mouvement de bravoure chevaleresque flattait imm��diatement les plus intimes penchants de Mlle Cloque. Ce ne fut qu'en se ressaisissant qu'elle se demanda: mais pourquoi a-t-il fait cela?
Les yeux du Fr��re bleu brillottaient derri��re ses conserves, et l'arc de son nez se bandait et se d��tendait successivement sans qu'il pronon?at un mot. Enfin, voyant l'anxi��t�� de la vieille fille, il dit tout bas, et d'un air qui voulait signifier beaucoup de choses:
--Ce jeune homme est bien, imprudent...
Soudain, les yeux de Mlle Cloque chavir��rent. Elle crut comprendre la r��ticence du Fr��re; elle la rapprocha, ainsi que la provocation du jeune Grenaille, de la queue du fameux article.
--Quoi! fit-elle; c'��taient eux que l'on visait dans l'article? Mais je vais me d��sabonner en sortant de la messe!... Comment c'��taient eux! Mais c'est une infamie!
--Ce jeune homme, r��p��ta le Fr��re, a ��t�� bien imprudent... Vous allez manquer le commencement de la messe, Mademoiselle. M. le vicaire g��n��ral est �� l'autel; je vous recommande son allocution, elle sera int��ressante.
Tout ��mue, toute fr��missante, Mlle Cloque entra dans la chapelle d��j�� enti��rement garnie de monde. Elle s'engagea dans une contre-all��e qu'assombrissaient les tribunes, et se heurta �� la chaisi��re qui lui fit un signe de t��te amical et, la main en cornet sur la bouche, lui chuchota confidentiellement:
--Le sermon, Mademoiselle, ��coutez-le bien: tout le monde en tremble d��j��!
Au troisi��me rang, devant la sainte-table, une seule chaise restait libre, avec un prie-Dieu garni d'une petite bo?te fermant �� clef et d'une plaque de cuivre portant grav��: ?Mademoiselle Cloque.? Cette chaise ��tait plac��e au bord de l'all��e; sa titulaire l'occupa sans d��ranger personne et sans m��me lever les yeux pour r��pondre �� une foule de petits saluts tout pr��ts, suspendus �� ce signe des paupi��res qu'elle e?t pu faire, mais que l'on ne se permet plus quand le pr��tre en est d��j�� �� l'offertoire. Cependant elle fit une exception en faveur du comte et de la comtesse de Grenaille, en raison de l'abominable calomnie dont ils venaient d'��tre l'objet, et leur adressa en passant un fin sourire �� la fois douloureux et sympathique.
A gauche et �� droite d'une sorte de balcon faisant face �� l'assistance, et servant de chaire, deux escaliers de bois conduisaient au choeur tr��s sur��lev�� et orn�� d'une profusion de banni��res portant des noms de villes de France, adress��es en hommage �� saint Martin. Contre la balustrade du balcon, ��taient appendus des sabres et des ��p��es, en ex-voto, formant panoplies autour de cadres �� fond de velours ��pingl�� de nombreuses d��corations parmi lesquelles les anciennes croix de Saint-Louis et du Saint-Esprit c?toyaient la L��gion d'honneur et la m��daille militaire. Toute la surface des murailles, d'ailleurs, aussi bien du choeur que de la grande et unique nef �� toiture de bois, que Mariette appelait une grange, ��tait couverte de plaques de marbre rev��tues d'inscriptions chaleureuses et touchantes: ?Reconnaissance �� saint Martin?, ?Reconnaissance ��ternelle. Un p��re sauv��?, avec les initiales et la date; ?Gloire �� saint Martin: un mari et un fils conserv��s, 1870-71?, ?Grace obtenue,? ?Grace obtenue,? etc., etc. Ces murs simples et qu'on disait nus avaient la grandeur m��me et la beaut�� des angoisses humaines et de l'in��branlable foi des cr��atures. Sous les hommages militaires des panoplies et des croix, s'ouvrait une arcade grill��e donnant sur la crypte o�� reposaient les restes du Thaumaturge.
Beaucoup d'hommes, surtout des officiers, ��taient m��l��s au flot des d��votes de saint Martin; ?�� et l��, la tache claire du dolman d'un chasseur ou une toilette de femme ��l��gante fleurissaient la foule.
La chaisi��re allait de l'un �� l'autre. Le tulle de deuil flottant sur les ailes blanches de son bonnet, sa vivacit��, sa fa?on de se poser brusquement contre l'oreille d'une personne en lui vrillant toute la longueur d'un cancan, puis de s'��chapper soudain, butinant de ci de l��, jusqu'�� telle autre oreille complaisante, l'avaient fait surnommer la Mouche. Rarement la Mouche avait manifest�� une aussi grande f��brilit�� qu'aujourd'hui. Par son contact multipli��, chaque groupe venait de recevoir, en m��me temps que la petite piq?re, une maladive