Madame Thérèse | Page 6

is nothing in any of them to offend the most fastidious, and their popularity in the family circle is permanent. In the matter of style the authors were not so fortunate. They began with the idea of purifying the French language, and while they may have been successful in fixing some of its forms, they have laid themselves open to criticism by monotonous repetition. But it cannot be said truthfully that their works exhibit any serious faults of style.

Madame Th��r��se is one of the Romans Nationaux which lends itself readily to abridgment. It contains elaborate pictures and extensive descriptions of Anstatt life that interrupt the thread of the plot itself. Periodically the story is turned over to the "local color artist"--whichever of the two he may have been--who has carte blanche to paint for us beautiful idyllic pictures of life in the little Alsatian village. But as these pictures are apart from the growth of the cause of liberty--the main theme of the Romans Nationaux--they have frequently been omitted in this edition.
E. M.

[Illustration]

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MADAME TH��R��SE

I
Nous vivions dans une paix profonde au village d'Anstatt,[1] au milieu des Vosges allemandes,[2] mon oncle le docteur Jacob Wagner, sa vieille servante Lisbeth et moi. Depuis la mort de sa soeur Christine,[3] l'oncle Jacob m'avait recueilli chez lui. J'approchais de mes dix ans; j'��tais blond, ros�� et frais comme un ch��rubin. On m'appelait le petit Fritzel au village, et chaque soir, en rentrant de ses courses,[4] l'oncle Jacob me faisait asseoir[5] sur ses genoux pour m'apprendre �� lire en fran?ais dans l'Histoire naturelle de M. de Buffon.[6]
Il me semble encore ��tre[7] dans notre chambre basse. Je vois l'oncle Jacob, ��lanc��, le front haut, surmont�� de sa belle chevelure blonde dessinant ses larges tempes avec grace,[8] le nez l��g��rement aquilin, les yeux bleus, le menton arrondi, les l��vres tendres et bonnes.
C'��tait un homme sentimental,[9] amateur de la paix; il approchait de la quarantaine et passait pour ��tre le meilleur m��decin du pays. J'ai su depuis qu'il se plaisait �� faire des th��ories sur la fraternit�� universelle, et que les paquets de livres que lui apportait de temps en temps le messager Fritz concernaient cet objet important.
Tout cela je le vois,[10] sans oublier notre Lisbeth, une bonne vieille, qui file dans un coin.
2 Tous les jours, vers la fin du souper un pas lourd traversait l'all��e, la porte s'ouvrait, et sur le seuil apparaissait un homme qui disait:
?Bonsoir, monsieur le docteur.
--Asseyez-vous, mauser,[1] r��pondait l'oncle. Lisbeth, ouvre la cuisine.?
Lisbeth poussait la porte, et la flamme rouge, dansant sur l'atre, nous montrait le taupier en face de notre table, regardant de ses petits yeux gris ce que nous mangions.
Le mauser pouvait avoir cinquante ans; ses cheveux grisonnaient, de grosses rides sillonnaient son front rougeatre.
On le voyait toujours aux champs en train de poser ses attrapes, ou bien �� la porte de son rucher �� mi-c?te, dans les bruy��res du Birkenwald.
En dehors des taupes et des abeilles, du miel et de la cire, le mauser avait encore une autre occupation grave: il pr��disait l'avenir moyennant le passage des oiseaux et certaines traditions inscrites dans un gros livre �� couvercle de bois, qu'il avait h��rit�� d'une vieille tante de H��ming,[2] et qui l'��clairait sur les choses futures.
Mais pour entamer le chapitre de ses pr��dictions, il lui fallait la pr��sence de son ami Koffel, le menuisier, le tourneur, l'horloger, le tondeur de chiens, le gu��risseur de b��tes, bref, le plus beau g��nie d'Anstatt et des environs.
Koffel faisait de tout:[3] il rafistolait la vaisselle f��l��e avec du fil de fer,[4] il ��tamait les casseroles, il r��parait les vieux meubles d��traqu��s, il remettait l'orgue en bon ��tat quand les fl?tes ou les soufflets ��taient d��rang��s; l'oncle Jacob avait 3 m��me d? lui d��fendre de redresser les jambes et les bras cass��s, car il se sentait aussi du talent pour la m��decine. Le mauser l'admirait beaucoup et disait quelquefois: ?Quel dommage que Koffel n'ait pas ��tudi��!... quel dommage!?
Mais tout cela ne faisait pas bouillir sa marmite, et le plus clair de ses ressources ��tait encore d'aller couper de la choucroute en automne, son tiroir �� rabots[1] sur le dos en forme de hotte, criant de porte en porte: ?Pas de choux?[2] pas de choux??
Voil��[3] pourtant comment les grands esprits sont r��compens��s.
Koffel entrait quelques instants apr��s le mauser, et, s'avan?ant �� petits pas, il disait d'un air grave:
?Bon app��tit, monsieur le[4] docteur.
--Si le coeur vous en dit?[5] r��pondait l'oncle.
--Bien des remerciements; nous avons mang�� ce soir de la salade; c'est ce que j'aime le mieux.?
Apr��s ces paroles, Koffel allait s'asseoir derri��re le fourneau et ne bougeait pas jusqu'au moment o�� l'oncle disait:
?Allons, Lisbeth, allume la chandelle et l��ve la nappe.?
Alors, �� son tour, l'oncle bourrait sa pipe et se rapprochait du fourneau. On se mettait �� causer de la pluie et du beau temps,[6] etc.; le