Madame Rose; Pierre de Villerglé | Page 7

de vous, aussi vrai que
voilà Tambour, je culbuterais le canot et vous enverrais au fond de la
rivière.
--Merci! fit Georges.
--Oh! c'est une manière de parler. D'ailleurs vous êtes un brave garçon,
et je ne vous veux pas de mal, au contraire. C'est seulement pour vous
faire voir ce que c'est que Mme Rose pour moi.»
Cela dit, Canada assura son pied sur l'avant de la Tortue, souleva
l'épervier et le lança dans l'eau.
«Il faut vous dire, reprit-il en retirant les petits poissons qui grouillaient
au coeur du filet, que Mme Rose habite Herblay depuis un an ou quinze
mois. Elle y est arrivée au temps qu'on se fusillait dans les rues de Paris.
Cette bonne femme que vous avez vue chez elle l'accompagnait. J'ai
pensé d'abord que c'était une dame de là-bas qui avait peur des émeutes.

«Bien sûr, me disais-je, son mari va venir, et ils attendront que tout ça
finisse.» Le mari n'est pas venu.
--Ah! fit Georges.
--Oh! il n'y a pas de ah! répliqua le pêcheur en secouant la tête. Mme
Rose est une femme du bon Dieu, et il n'y a rien à dire sur elle.... Si
l'envie vous prend de vous marier, je vous en souhaite une qui lui
ressemble.... Eh! ramez plus fort, il n'y a que de la blanchaille par ici....
Approchez-vous du bord.... J'ai idée que nous trouverons des perches
de ce côté.
--Bon! voilà Mme Rose installée à Herblay.
--Mais attendez donc! vous allez plus vite que les violons.... Elle
descendit à l'auberge et chercha une maison à louer. Il y en avait une
justement sur la hauteur avec un jardinet. Le propriétaire venait de
mourir, et sa veuve la céda tout de suite à Mme Rose. Or, que
pensez-vous que fit Mme Rose? Elle s'en alla chez M. le curé, et, lui
mettant un beau rouleau de pièces de cent sous dans la main:
«Monsieur le curé, lui dit-elle, voilà ce qui me reste sur l'argent que
j'avais destiné au loyer de ma maison. Il faut que les pauvres profitent
de ce que je gagne.» Il y en avait pour trois cents francs.... Trois cents
francs dans un temps où les écus étaient si rares, que c'était comme des
objets de curiosités! Et comme elle s'en allait, elle ajouta: «Vous leur
direz de prier pour moi.» Ça, c'était de trop. Comme si Mme Rose avait
besoin qu'on priât pour elle.»
Georges regarda Canada. Cette chaleur et cette conviction de la part
d'un homme qui avait un peu les moeurs d'un bohémien de rivière
l'étonnaient beaucoup; mais le pêcheur, accroupi au bord du canot, n'y
prenait pas garde, et contemplait la surface de l'eau, au-dessus de
laquelle venaient crever de petits globules.
«Je vous dis qu'il y a des barbillons par là!... Chut à présent! murmura
le pêcheur.»
Il amorça la rivière en y jetant deux ou trois poignées de grains, et

apprêta silencieusement son filet. Quand il crut le moment convenable,
il jeta l'épervier, et découvrit, au premier effort qu'il fit pour le ramener,
deux ou trois poissons qui se débattaient entre les mailles.
«Hein! sont-ils beaux! dit-il.
--Çà, vous l'aimez donc bien? dit Georges en aidant Canada à retirer
l'épervier.
--Mme Rose? Il faudrait avoir un coeur de pierre pour ne pas l'aimer!...
Est-ce qu'on ne s'est pas avisé de me chercher chicane pour quatre
mauvais lapins que j'avais pris au collet dans les bois du gouvernement?
On disait aussi que je pêchais en dehors des règlements. Et les lois, où
étaient-elles dans ce moment-là? On en avait démoli la moitié, et le
reste ne valait guère mieux. Et les autorités d'alors, avaient-elles
consulté les règlements pour entrer aux Tuileries? Je m'entête et je jette
le papier timbré au nez des gendarmes, après quoi je vais sur l'eau
tendre mes lignes de fond. Tout ça me conduisit en prison. Il n'y avait
pas trente sous au logis, et ma pauvre femme avait la fièvre.... Quand
j'y pensais la nuit, j'avais des sueurs dans le dos. Enfin je sors au bout
d'un mois. «Bien sûr, me disais-je tout en marchant, je vais trouver la
baraque toute pleine d'huissiers, et sans un clou pour pendre mes
filets.» Ah! bien oui, on n'avait pas dérangé une chaise, et ma pauvre
vieille raccommodait mes chemises sur la porte! C'était Mme Rose qui
avait payé l'amende et pris soin de tout.... Quand je vis ça, je courus
tout droit chez elle. Mme Rose était dans son jardin avec un grand
chapeau de paille sur la tête. J'avais arrangé un beau discours pour la
remercier; j'oubliai tout et je sautai sur ses mains pour les baiser....
Dame! j'ai failli les casser.... J'étais comme fou et je pleurais comme
une bête. «Ah! me dit-elle, vous m'avez fait peur!» Je vis bien que mes