Ma captivité en Abyssinie | Page 6

et l'on entourait le tout d'une double ligne de d��fense. Bien que ne manquant pas de bravoure, il ne laissa jamais rien au hasard. Pendant la nuit, la colline sur laquelle il ��tait ��tabli ��tait entour��e de mousquetaires, et il ne dormait jamais sans ses pistolets sous son oreiller et plusieurs fusils charg��s �� ses c?t��s. Il avait une grande peur du poison et ne prenait aucune nourriture qui n'e?t ��t�� pr��par��e par la reine ou sa rempla?ante, et go?t��e soit par ses domestiques, soit par la reine elle-m��me. Il en ��tait de m��me pour sa boisson: que ce f?t de l'eau, du tej ou de l'arrack, jamais on ne pr��sentait la coupe �� Sa Majest�� sans que l'��chanson et plusieurs de ceux qui ��taient pr��sents, eussent bu avant lui. Il fit cependant une exception en notre faveur un jour qu'il visitait M. Rassam �� Gaffat. Pour montrer combien il respectait et estimait les Anglais, il accepta du brandy, et sans souffrir que personne y go?tat avant lui, il avala sans h��siter le breuvage tout entier.
C'��tait un mari tr��s-jaloux, que l'empereur Th��odoros. Non-seulement il prenait les pr��cautions que j'ai mentionn��es plus haut, mais il ne permettait jamais que la reine ou d'autres de ses femmes voyageassent avec le camp, except�� cependant les derniers mois de sa vie, et lorsqu'il ne pouvait faire autrement. Il marchait toujours de nuit bien cach��, et accompagn�� d'une forte garde d'eunuques. Malheur �� celui qui les rencontrait sur la route, et qui ne se hatait pas de leur tourner le dos jusqu'�� ce qu'ils fussent pass��s! Une fois, un soldat, qui ��tait de garde, se glissa pr��s de la tente de la reine, et s'enhardissant dans les t��n��bres de la nuit, il murmura �� l'une des servantes la demande d'un verre de tej. La servante le lui fit passer par-dessous la tente. Malheureusement il fut aper?u par un des eunuques, qui le saisit et l'amena imm��diatement aupr��s de Sa Majest��. Apr��s avoir entendu le r��cit de cette aventure, Th��odoros, qui ��tait par bonheur bien dispos�� en ce moment, demanda an coupable s'il aimait passionn��ment le tej; le pauvre malheureux tout tremblant r��pondit que oui.--?Bien: donnez-lui-en deux wanchas[2] pleines, afin de le rendre heureux,--ensuite administrez-lui cinquante coups de giraf,[3] pour lui enseigner �� ne pas aller une autre fois pr��s de la tente de la reine.? L'empereur Th��odoros, qui avait une grande connaissance des femmes de son pays, ��tait convaincu que ces pr��cautions n'��taient pas inutiles. Dans l'une de ses visites �� Magdala, l'un des chefs de cette province, se plaignit �� lui de ce qu'on avait trouv��, dans la chambre de sa femme, un des officiers de la maison de l'empereur. Th��odoros se mit �� rire et lui dit: ?Quoi d'��tonnant, fou que vous ��tes; je ne suis pas s?r de ma femme, moi, et pourtant je suis roi!?
Th��odoros se levait toujours de grand matin; il ne consacrait que bien peu d'instants au sommeil. Quelquefois �� deux heures, le plus tard �� quatre, il sortait de sa tente et jugeait les causes qui lui ��taient pr��sent��es. Vers la fin, son caract��re s'��tait tellement aigri qu'il tenait les plaideurs �� distance; toutefois il garda ses anciennes habitudes, et l'on pouvait le voir tous les matins avant l'aurore, assis solitaire sur une pierre, plong�� dans de profondes m��ditations, ou dans une pri��re silencieuse. Il fut toujours tr��s-sobre pour sa nourriture et ne supporta jamais les exc��s de table. Il faisait rarement plus d'un repas par jour; lequel ��tait compos�� d'_injera_[4] et de poivre rouge les jours de jeune; de _wat_ (sorte de plat compos�� de poisson, de volaille ou de mouton) les jours ordinaires. Les jours de f��tes, il donnait habituellement de grands d?ners �� ses officiers et quelquefois m��me �� toute son arm��e. Dans ces festins, le _brindo_[5] ��tait aussi bien accueilli par le souverain que par les officiers. Dans ces repas publics, l'empereur ��tait habituellement assis sur une estrade ��lev��e au bout de la table. Personne, except�� peut-��tre M. Bell, n'a ��t�� vu mangeant des m��mes mets apport��s expr��s pour Th��odoros; mais lorsqu'il voulait sp��cialement honorer quelqu'un de ses officiers, il lui envoyait de la nourriture servie devant lui, ou les faisait placer sur son estrade �� c?t�� de lui, ou bien encore, ce qui ��tait un grand honneur, il faisait passer au favori les restes de son propre d?ner.
Cet infortun�� Th��odoros, quelques ann��es avant sa mort, prit l'habitude de s'enivrer. Jusqu'�� trois ou quatre heures apr��s-midi, il ��tait en possession de lui-m��me et recevait les affaires du jour; mais apr��s sa sieste, invariablement il ��tait ivre. Quant �� ses v��tements, ils ��taient tr��s-simples: ils se composaient seulement du shama ordinaire, du pantalon en usage dans le pays et d'une chemise blanche �� l'europ��enne, mais pas de chaussure ni de coiffure. Ses cheveux, trop longs