Ma captivité en Abyssinie | Page 5

sorte de discipline dans son arm��e, se montrait aussi dans l'arrangement de ses affaires domestiques. Chaque d��partement ��tait sous le contr?le d'un chef qui ��tait directement responsable devant l'empereur de tout ce qui d��pendait du d��partement qui lui ��tait confi��. Parmi ses officiers, tous hommes de position ��lev��e, les uns ��taient les surintendants des cuisiniers, des femmes qui pr��paraient les grands et insipides pains de l'Abyssinie, des porteuses de bois et des porteuses d'eau, etc. D'autres, appel��s _Bald��ras_, avaient la surveillance des haras royaux, les Azages, celle des serviteurs; les Bedjerand, du tr��sor, des approvisionnements, etc. Il y avait encore les Agafaris ou introducteurs, les Likamaquas ou chambellans; l'Afa-N��gus ou bouche du roi ��tait l'interpr��te.
Une chose ��trange, c'est que Th��odoros pr��f��rait pour son service personnel, ceux qui avaient servi des Europ��ens. Son laquais, le seul qui soit rest�� avec lui jusqu'�� la fin, avait ��t�� serviteur de Barroni, vice-consul �� Massowah. Un autre, un jeune homme nomm�� Paul, ��tait un ancien serviteur de M. Walker, d'autres encore avaient ��t�� au service de MM. Plowden, Bell et Cameron. A l'exception de son valet, qui ��tait assid?ment aupr��s de lui, les autres, quoique demeurant dans la m��me enceinte, ��taient plus sp��cialement charg��s du soin de ses fusils, de ses sabres, de ses lances, de ses boucliers, etc. Il avait aussi autour de lui un grand nombre de pages; non pas, je crois qu'il r��clamat souvent leur pr��sence; mais c'��tait un honneur qu'il donnait aux chefs auxquels il confiait certains commandements ou le gouvernement de quelque province ��loign��e. Tout le service de la maison ��tait confi�� �� des femmes. Elles cuisaient, elles charriaient l'eau et le bois, elles nettoyaient la tente ou la hutte de Th��odoros, selon qu'elles en avaient besoin. La plupart d'entre elles ��taient des esclaves, qu'il avait enlev��es �� un marchand d'esclaves, au temps m��me o�� il faisait de vaillants efforts pour mettre un terme �� la traite des noirs. Une fois par semaine, ou plus souvent selon le cas, un officier sup��rieur et son r��giment avaient l'honneur de proc��der, dans le ruisseau le plus rapproch��, an lavage du linge de l'empereur, ainsi qu'�� celui de la maison imp��riale. Personne, pas m��me le plus petit page, ne pouvait, sous peine de mort, p��n��trer dans son harem. Il avait un grand nombre d'eunuques, la plupart ��taient des Gallas; des soldats ou des chefs qui avaient subi la mutilation que les Gallas infligent �� leurs ennemis bless��s. La reine, ou la favorite du moment, avait une tente ou une maison �� elle; et plusieurs eunuques la servaient; la nuit venue, ces serviteurs couchaient �� la porte de sa tente, et ��taient responsables de la vertu de la dame confi��e �� leur soin. Quant �� ses autres femmes, qui furent autrefois l'objet de ses vives et passag��res affections, d��laiss��es maintenant, elles ��taient entass��es dix ou vingt ensemble dans la m��me tente ou la m��me hutte. Un ou deux eunuques et quelques femmes esclaves, ��taient tout ce qu'il accordait �� ces pauvres abandonn��es.
Th��odoros ��tait plus bigot que religieux. Avant tout, il ��tait superstitieux, et cela �� un degr�� incroyable pour un homme si sup��rieur �� tous ses concitoyens. Il avait toujours avec lui plusieurs astrologues, qu'il consultait dans toutes les occasions importantes, surtout avant d'entreprendre ses exp��ditions, et dont l'influence sur lui ��tait ��tonnante. Il ha?ssait les pr��tres, m��prisait leur ignorance, d��daignait leurs doctrines et se raillait des histoires merveilleuses contenues dans leurs ouvrages; et pourtant il ne se mettait jamais en marche sans se faire accompagner d'une tente-��glise, d'une arm��e de pr��tres, de desservants, de diacres, et ne passait jamais devant une ��glise sans en baiser le seuil.
Quoiqu'il s?t lire et ��crire, jamais il ne s'abaissa �� correspondre personnellement avec quelqu'un; mais il se faisait toujours accompagner par plusieurs secr��taires auxquels il dictait ses lettres; sa m��moire ��tait si prodigieuse qu'il pouvait dicter une r��ponse �� une lettre re?ue des mois et m��me des ann��es auparavant, ou discourir sur des sujets ou des ��v��nements arriv��s dans un pass�� tr��s-��loign��.--Supposons-le en campagne. Sur une colline ��loign��e s'��l��ve une petite tente en flanelle rouge: c'est l�� que Th��odoros a fix�� sa demeure et celle de sa maison: A sa droite est l'��glise; pr��s de sa tente celle de la reine, ou de la favorite du jour. Puis �� c?t��, une autre tente destin��e �� sa pr��c��dente favorite, qui voyage avec lui jusqu'�� ce qu'une occasion favorable s'offre pour l'envoyer �� Magdala, o�� des centaines d'entre elles sont retenues prisonni��res, s'occupant �� filer du coton pour les _shamas_[1] de leur ma?tre et pour leurs propres v��tements. Tout autour se dressent plusieurs tentes destin��es �� ses secr��taires, �� ses pages, �� ses domestiques, ainsi qu'aux provisions qui l'accompagnent. Lorsqu'il faisait un long s��jour �� un endroit, ses soldats construisaient des huttes pour lui et pour son peuple,