Ma captivité en Abyssinie | Page 3

actions soient indignes de la premi��re partie de sa carri��re. De 1860 �� 1866, il semble avoir abandonn�� petit �� petit toute retenue, au point de se rendre remarquable par sa luxure et ses cruaut��s inutiles. Ses principales guerres, pendant la seconde p��riode, furent dirig��es contre Dejatch Goscho-Beru, gouverneur de Godjam, contre Dejatch-Oubi��, qu'il vainquit, ainsi que nous l'avons d��j�� racont�� �� la bataille de Deraski��, et enfin contre les Wallo-Gallas. Toutefois, il se montra encore magnanime, et bien qu'il fit prisonniers plusieurs chefs importants, il leur promit de les relacher aussit?t que son empire serait enti��rement pacifi��.
En 1860, il marcha contre son cousin Garad, le meurtrier du consul Plowden, et il eut les honneurs de la journ��e; mais il perdit son meilleur ami et son conseiller, M. Bell, qui sauva la vie de l'empereur en sacrifiant la sienne. En janvier 1861, Th��odoros s'avan?a avec des forces accablantes contre un puissant rebelle, Agau N��goussi��, qui s'��tait rendu ma?tre de tout le nord de l'Abyssinie; par son habile et intelligente tactique, il abattit son adversaire, mais il ternit sa victoire par d'horribles cruaut��s et par des violations de la foi jur��e. Il fit couper les pieds et les mains �� Agau N��goussi��, et quoique celui-ci ait souffert encore bien des jours, le cruel empereur lui refusa toujours une goutte d'eau pour rafra?chir ses l��vres enfi��vr��es. Sa cruelle vengeance ne s'arr��ta pas l��. Plusieurs des chefs compromis, qui s'��taient soumis sur la promesse solennelle d'une amnistie, furent livr��s aux mains du bourreau ou envoy��s charg��s de cha?nes pour languir toute leur vie dans quelque prison de province. Pendant pr��s de trois ans, l'autorit�� de Th��odoros fut reconnue par tout le pays. Une petite poign��e de rebelles s'��taient bien lev��s ici et l��, mais �� l'exception de Tadla Gwalu, qui ne put ��tre chass�� de sa forteresse, dans le sud du Godjam, tous les autres ne furent que de peu d'importance et ne troubl��rent nullement la tranquillit�� de son r��gne.
Quoique conqu��rant et dou�� du g��nie militaire, Th��odoros fut mauvais administrateur. Pour attacher de nouveaux soldats �� sa cause, il leur prodigua d'immenses sommes; il fut alors forc�� d'imposer �� ses sujets des imp?ts exorbitants, ��puisant ainsi le pays de ses derni��res ressources, afin de satisfaire ses rapaces compagnons. A la t��te d'une puissante arm��e, effray�� �� la pens��e de cong��dier tous ses hommes, il se sentit entra?n�� �� ��tendre ses conqu��tes. Le r��ve de ses plus jeunes ans devint une id��e fixe, et il se crut appel�� de Dieu �� r��tablir, dans sa premi��re grandeur, le vieil empire ��thiopien.
Il ne pouvait toutefois oublier qu'il ��tait incapable de se battre, avec les forces dont il disposait, contre les troupes bien arm��es et disciplin��es de ses ennemis; il se souvenait trop bien de sa d��faite �� K��daref; il songea donc �� obtenir ce qu'il d��sirait par la diplomatie. Il avait appris par M. Bell, M. Plowden et d'autres ��trangers, que la France et l'Angleterre ��taient fi��res de la protection qu'elles accordaient aux chr��tiens dans toutes les parties du monde. Il ��crivit alors aux souverains de ces deux pays, les invitant �� se joindre �� lui dans une croisade contre la race musulmane. Quelques passages choisis de sa lettre �� la reine d'Angleterre prouveront l'exactitude de cette assertion: ?Par son pouvoir (le pouvoir de Dieu), j'ai r��duit les Gallas. Mais quant aux Turcs, je leur ai enjoint de quitter le pays de mes anc��tres. Ils refusent.? Il mentionne la mort de M. Plowden et de M. Bell, et il ajoute: ?J'ai extermin�� leurs ennemis (ceux qui avaient tu�� ces deux messieurs). Par la puissance de Dieu, ce qui me reste �� gagner: c'est votre amiti��.? Il conclut en disant: ?Voyez combien les mahom��tans oppriment les chr��tiens!?
L'arm��e de Th��odoros �� cette ��poque ��tait compos��e de cent �� cent cinquante mille hommes, et si l'on compte quatre serviteurs par soldat, son camp devait se composer environ de cinq �� six cent mille personnes. En admettant que la population de l'Abyssinie f?t de 3 millions d'ames, il fallait donc qu'un quart de cette population f?t pay��e, nourrie, v��tue par le reste des habitants.
Pendant quelques ann��es, le prestige de Th��odoros ��tait tel, que cette terrible oppression fut tranquillement accept��e; �� la fin cependant les paysans, �� moiti�� affam��s et �� demi-v��tus, trouvant qu'avec tous leurs sacrifices ils ��taient loin de satisfaire �� l'accroissement journalier des exigences d'un si terrible ma?tre, abandonn��rent leurs plaines fertiles, et, sous la conduite de quelques-uns des chefs qui restaient encore, ils se retir��rent sur les plateaux ��lev��s ou s'enferm��rent dans des vall��es perdues. A Godjam, Walkait, Shoa et dans le Tigr��, la r��bellion ��clata simultan��ment. Th��odoros avait abandonn�� depuis quelque temps son id��e de conqu��te �� l'��tranger, et il avait fait tout son possible pour ��craser l'esprit de r��bellion de son peuple. Tandis que les