Ma captivité en Abyssinie | Page 2

avaient un caract��re religieux, et il ��tait profond��ment p��n��tr�� de l'id��e, que la race musulmane ayant, depuis des si��cles, empi��t�� sur les pays chr��tiens, le but de sa vie devait ��tre d��sormais le r��tablissement de l'ancien empire d'Ethiopie. Sollicit�� �� la fois par son ambition et son fanatisme, il s'avan?a dans la direction de K��daref, �� la t��te de 16,000 guerriers; mais il connut bient?t la sup��riorit�� d'une petite troupe bien arm��e et bien conduite, sur de nombreuses bandes indisciplin��es. Pr��s de K��daref, il se trouva face �� face avec ses mortels ennemis, les Turcs, qui n'��taient qu'une poign��e, mais encore trop nombreux pour lui; car, au premier choc, ses soldats furent d��moralis��s et battus. Il dut, pour quelque temps au moins, renoncer �� son r��ve ch��ri.
Au lieu de retourner au si��ge du gouvernement, il fut oblig��, �� cause d'une grave blessure re?ue pendant le combat, de s'arr��ter sur les fronti��res du Dembea. De son camp, il informa sa belle-m��re de l'��tat dans lequel il se trouvait, la priant de lui envoyer une vache (salaire exig�� par les docteurs abyssiniens). Waizero Menen, qui avait toujours d��test�� Kassa, saisit avec empressement l'occasion que lui offrait l'humble condition dans laquelle ce dernier ��tait tomb�� pour abaisser son orgueil, et an lieu d'une vache, elle lui fit parvenir un petit morceau de viande, accompagn�� d'un message insultant. Pr��s de la couche du chef bless��, se tenait la courageuse compagne qui avait partag�� ses infortunes, la femme qu'il aimait. A l'ou?e du message ironique de la reine, son sang bouillant de Galla s'enflamma et elle fut prise d'une grande indignation. Elle se leva et dit �� Kassa qu'elle aimait les braves, mais qu'elle d��testait les poltrons, et qu'elle ne resterait pas aupr��s de lui s'il ne vengeait cette insulte dans le sang. Ces paroles passionn��es tomb��rent dans des oreilles bien pr��par��es pour les recevoir, et la soif de la vengeance p��n��tra dans le coeur de Kassa. Aussit?t qu'il eut recouvr�� assez de forces, il retourna �� Kouara et se proclama ouvertement ind��pendant.
Ras-Ali lui enjoignit une seconde fois de rentrer �� sa cour; mais la sommation fut renvoy��e avec un refus cruel. Plusieurs officiers furent exp��di��s pour forcer Kassa �� se soumettre, mais le jeune commandant battit facilement tous ces envoy��s; tandis que leurs compagnons d'armes, charm��s par les mani��res insinuantes du jeune chef et all��ch��s par ses splendides promesses, s'enr?laient sous les drapeaux de Kassa. La femme de ce dernier exer?ait toujours une grande influence sur lui, lui montrant qu'il pouvait ais��ment s'emparer du pouvoir supr��me; et, comme il h��sitait encore, elle le mena?a de l'abandonner. Kassa ne r��sista pas plus longtemps; il marcha vers Godjam, entra?nant tout sur son passage. La bataille de Djisella, livr��e en 1853, d��cida du sort de Ras-Ali. Son arm��e ��tait �� peine engag��e qu'une terreur panique saisit ses soldats, et Ras-Ali abandonna le champ de bataille avec un corps de 500 cavaliers, tandis que le reste de ses troupes allait grossir les rangs du conqu��rant. Au bout de peu d'ann��es, de Shoa �� Metemma, de Godjam �� Bagos, tout tremblait devant l'empereur Th��odoros et ob��issait �� son commandement. Pour consacrer son nouveau titre, il d��sira se faire couronner; ce fut apr��s la bataille de Deraski��, livr��e en f��vrier 1855, qui lui soumettait le Tigr�� et r��duisait son plus formidable ennemi Dejatch Oubi��. Apr��s cette nouvelle victoire, Th��odoros tourna ses armes redout��es contre les Wallo-Gallas; il occupa lui-m��me Magdala; il ravagea et d��truisit si compl��tement les riches plaines des Gallas, qu'en d��sespoir de cause, plusieurs des chefs de ces tribus entr��rent dans les rangs de son arm��e et tourn��rent leurs armes contre leurs concitoyens. Non-seulement, le nouvel empereur voulait venger la longue oppression des chr��tiens depuis si longtemps victimes des fr��quentes incursions des Gallas, mais il voulait aussi humilier l'esprit hautain de ces hordes. Malheureusement, au fa?te de son ambition, il perdit sa courageuse et bien-aim��e femme. Il sentit profond��ment son malheur. Elle avait ��t�� son fid��le conseiller, la compagne ins��parable de sa vie aventureuse, l'��tre qu'il avait le plus aim��; et tant qu'il v��cut, il ch��rit sa m��moire. En 1866, un de ses partisans m'ayant suppli��, en sa pr��sence, de demeurer quelques jours aupr��s de sa femme mourante, Th��odoros baissa la t��te et pleura au souvenir de la sienne morte depuis plusieurs ann��es et qu'il avait aim��e si profond��ment.
La carri��re de Th��odoros peut se diviser en trois p��riodes distinctes: la premi��re, de son enfance jusqu'�� la mort de sa premi��re femme; la seconde, depuis la chute de Ras-Ali jusqu'�� la mort de M. Bell; la troisi��me depuis ce dernier ��v��nement jusqu'�� sa propre mort. La premi��re p��riode que nous avons d��crite fut la p��riode des promesses; la seconde, qui s'��tend de 1853 �� 1860, renferme bien des choses louables dans la conduite de l'empereur, quoique plusieurs de ses