Ménagerie intime | Page 8

des yeux de Pallas-Ath��n��e �� laquelle Hom��re donne invariablement l'��pith��te [Grec: glauk?pis], son nez d'un noir velout�� ayant le grain d'une fine truffe de P��rigord, ses moustaches d'une mobilit�� perp��tuelle, lui composaient un masque d'une expression toute particuli��re. Son poil, d'un noir superbe, fr��missait toujours et se moirait d'ombres changeantes. Jamais b��te ne fut plus sensible, plus nerveuse, plus ��lectrique. Quand on lui passait deux ou trois fois la main sur le dos, dans l'obscurit��, des ��tincelles bleues jaillissaient de sa fourrure, en p��tillant. Eponine s'attacha particuli��rement �� nous comme l'Eponine du roman �� Marius; mais, moins pr��occup�� de Cosette que ce beau jeune homme, nous acceptames la passion de cette chatte tendre et d��vou��e, qui est encore la compagne assidue de nos travaux et l'agr��ment de notre ermitage aux confins de la banlieue. Elle accourt au coup de sonnette, accueille les visiteurs, les conduit au salon, les fait asseoir, leur parle,--oui, leur parle,--avec des ramages, des murmures, de petits cris qui ne ressemblent pas au langage que les chats emploient entre eux, et simulent la parole articul��e des hommes. Que dit-elle? elle dit de la mani��re la plus intelligible: ?Ne vous impatientez pas, regardez les tableaux ou causez avec moi, si je vous amuse; Monsieur va descendre.? �� notre entr��e, elle se retire discr��tement sur un fauteuil ou sur l'angle du piano et ��coute la conversation, sans s'y m��ler, comme un animal de bon go?t et qui sait son monde.
La gentille Eponine a donn�� tant de preuves d'intelligence, de bon caract��re et de sociabilit��, qu'elle a ��t�� ��lev��e d'un commun accord �� la dignit�� de personne, car une raison sup��rieure �� l'instinct la gouverne ��videmment. Cette dignit�� lui conf��re le droit de manger �� table comme une personne et non dans un coin, �� terre, sur une soucoupe, comme une b��te. Eponine a donc sa chaise �� c?t�� de nous au d��jeuner et au d?ner; mais, vu sa taille, on lui a conc��d�� de poser sur le bord de la table ses deux pattes de devant. Elle a son couvert, sans fourchette ni cuiller, mais avec son verre; elle suit tout le d?ner plat par plat, depuis la soupe jusqu'au dessert, attendant son tour d'��tre servie et se comportant avec une d��cence et une sagesse qu'on souhaiterait �� beaucoup d'enfants. Au premier tintement de cloche elle arrive; et quand on entre dans la salle �� manger on la trouve d��j�� �� son poste, debout sur sa chaise et les pattes appuy��es au rebord de la nappe, qui vous pr��sente son petit front �� baiser, comme une demoiselle bien ��lev��e et d'une politesse affectueuse envers les parents et les gens ag��s.
On trouve des pailles au diamant, des taches au soleil, des ombres l��g��res �� la perfection m��me. Eponine, il faut l'avouer, a un go?t passionn�� pour le poisson; ce go?t lui est commun avec tous les chats. Contrairement au proverbe latin:
Catus amat pisces, sed non vult tingere plantas,
elle tremperait volontiers sa patte dans l'eau pour en retirer une ablette, un carpillon ou une truite. Le poisson lui cause une esp��ce de d��lire, et, comme les enfants qu'enivre l'espoir du dessert, quelquefois elle rechigne �� manger sa soupe, quand les notes pr��alables qu'elle a prises �� la cuisine lui font savoir que la mar��e est arriv��e, et que Vatel n'a aucune raison de se passer son ��p��e �� travers le corps. Alors on ne la sert pas, et on lui dit d'un air froid: ?Mademoiselle, une personne qui n'a pas faim pour la soupe ne doit pas avoir faim pour le poisson?, et le plat lui passe impitoyablement sous le nez. Bien convaincue que la chose est s��rieuse, la gourmande Eponine avale son potage en toute hate, l��che la derni��re goutte de bouillon, nettoie la moindre miette de pain ou de pate d'Italie, puis elle se retourne vers nous et nous regarde d'un air fier, comme quelqu'un qui est d��sormais sans reproche, ayant accompli consciencieusement son devoir. On lui d��livre sa part, qu'elle exp��die avec les signes d'une satisfaction extr��me; puis, ayant tat�� de tous les plats, elle termine en buvant le tiers d'un verre d'eau.
Quand nous avons quelques personnes �� d?ner, Eponine, sans avoir vu les convives, sait qu'il y aura du monde ce soir l��. Elle regarde �� sa place, et, s'il y a pr��s de son assiette couteau, cuiller et fourchette, elle d��campe aussit?t et va se poser sur un tabouret de piano, qui est son refuge en ces occasions. Ceux qui refusent le raisonnement aux b��tes expliqueront, s'ils le peuvent, ce petit fait, si simple en apparence, et qui renferme tout un monde d'inductions. De la pr��sence pr��s de son couvert de ces ustensiles que l'homme seul peut employer, la chatte observatrice et judicieuse d��duit qu'il faut c��der, ce jour-l��, sa place �� un convive, et elle