Ménagerie intime | Page 7

comme de l'encre. Explique qui voudra ce myst��re. C'��tait alors la grande vogue des Mis��rables de Victor Hugo; on ne parlait que du nouveau chef-d'oeuvre; les noms des h��ros du roman voltigeaient sur toutes les bouches. Les deux petits chats males furent appel��s Enjolras et Gavroche, la chatte re?ut le nom d'Eponine. Leur jeune age fut plein de gentillesse, et on les dressa comme des chiens �� rapporter un papier chiffonn�� en boule qu'on leur lan?ait au loin. On arriva �� jeter la boule sur des corniches d'armoire, �� la cacher derri��re des caisses, au fond de longs vases, o�� ils la reprenaient tr��s-adroitement avec leur patte. Quand ils eurent atteint l'age adulte, ils d��daign��rent ces jeux frivoles et rentr��rent dans le calme philosophique et r��veur qui est le vrai temp��rament des chats.
Pour les gens qui d��barquent en Am��rique dans une colonie �� esclaves, tous les n��gres sont des n��gres et ne se distinguent pas les uns des autres. De m��me, aux yeux indiff��rents, trois chats noirs sont trois chats noirs; mais des regards observateurs ne s'y trompent pas. Les physionomies des animaux diff��rent autant entre elles que celles des hommes, et nous savions tr��s-bien distinguer �� qui appartenaient ces museaux, noirs comme le masque d'Arlequin, ��clair��s par des disques d'��meraude �� reflets d'or.
Enjolras, de beaucoup le plus beau des trois, se faisait remarquer par une large t��te l��onine �� bajoues bien fournies de poils, de fortes ��paules, un rable long et une queue superbe ��panouie comme un plumeau. Il avait quelque chose de th��atral et d'emphatique, et il semblait poser comme un acteur qu'on admire. Ses mouvements ��taient lents, onduleux et pleins de majest��; on e?t dit qu'il marchait sur une console encombr��e de cornets de Chine et de verres de Venise, tant il choisissait avec circonspection la place de ses pas. Quant �� son caract��re, il ��tait peu sto?que; et il montrait pour la nourriture un penchant qu'e?t r��prouv�� son patron. Enjolras, le sobre et pur jeune homme, lui e?t dit sans doute, comme l'ange �� Swedenborg: ?Tu manges trop!? On favorisa cette gloutonnerie amusante comme celle des singes gastronomes, et Enjolras atteignit une taille et un poids rares chez les f��lins domestiques. On eut l'id��e de le raser �� la fa?on des caniches, pour compl��ter sa physionomie de lion. On lui laissa la crini��re et une longue floche de poils au bout de la queue. Nous ne jurerions pas qu'on ne lui e?t m��me dessin�� sur les cuisses des favoris en c?telettes comme en portait Munito. Accoutr�� ainsi, il ressemblait, il faut l'avouer, bien moins �� un lion de l'Atlas ou du Cap qu'�� une chim��re japonaise. Jamais fantaisie plus extravagante ne fut taill��e dans le corps d'un animal vivant. Son poil ras�� de pr��s laissait transpara?tre la peau, prenait des tons bleuatres, les plus bizarres du monde, et contrastait ��trangement avec le noir de sa crini��re.
Gavroche ��tait un chat �� expression fut��e et narquoise, comme s'il e?t tenu �� rappeler son homonyme du roman. Plus petit qu'Enjolras, il avait une agilit�� brusque et comique, et rempla?ait les calembours et l'argot du gamin de Paris par des sauts de carpe, des cabrioles et des postures bouffonnes. Nous devons avouer que, vu ses go?ts populaires, Gavroche saisissait au vol l'occasion de quitter le salon et d'aller faire, dans la cour et m��me dans la rue, avec des chats errants,
De naissance quelconque et de sang peu prouv��,
des parties d'un go?t douteux o�� il oubliait compl��tement sa dignit�� de chat de la Havane, fils de l'illustre Don-Pierrot-de-Navarre, grand d'Espagne de premi��re classe, et de la marquise Do?a S��raphita, aux mani��res aristocratiques et d��daigneuses. Quelquefois il amenait �� son assiette de pat��e, pour leur faire f��te, des camarades ��tiques, anatomis��s par la famine, n'ayant que le poil sur les os, qu'il avait ramass��s dans ses vagabondages et ses ��coles buissonni��res, car il ��tait bon prince. Les pauvres h��res, les oreilles couch��es, la queue entre les jambes, le regard de c?t��, craignant d'��tre interrompus dans leur franche lipp��e par le balai d'une chambri��re, avalaient les morceaux doubles, triples et quadruples; et, comme le fameux chien Siete-Aguas (sept eaux) des posadas espagnoles, rendaient l'assiette aussi propre que si elle avait ��t�� lav��e et ��cur��e par une m��nag��re hollandaise ayant servi de mod��le �� Mieris ou �� G��rard Dow. En voyant les compagnons de Gavroche, cette phrase, qui illustre un dessin de Gavarni, nous revenait naturellement en m��moire: ?Ils sont jolis les amis dont vous ��tes susceptible d'aller avec!? Mais cela ne prouvait que le bon coeur de Gavroche, qui aurait pu tout manger �� lui seul.
La chatte qui portait le nom de l'int��ressante Eponine avait des formes plus sveltes et plus d��licates que ses fr��res. Son museau un peu allong��, ses yeux l��g��rement obliqu��s �� la chinoise et d'un vert pareil �� celui