Ménagerie intime | Page 6

des rats, esp��ces si antipathiques et dont l'une sert de proie �� l'autre, pouvaient vivre ensemble? Ils s'accordaient le mieux du monde. Les chats faisaient patte de velours aux rats, qui avaient d��pos�� toute m��fiance. Jamais il n'y eut perfidie de la part des f��lins, et les rongeurs n'eurent pas �� regretter un seul de leurs camarades. Don-Pierrot-de-Navarre avait pour eux l'amiti�� la plus tendre. Il se couchait pr��s de leur cage et les regardait jouer des heures enti��res. Et quand, par hasard, la porte de la chambre ��tait ferm��e, il grattait et miaulait doucement pour se faire ouvrir et rejoindre ses petits amis blancs, qui, souvent, venaient dormir tout pr��s de lui. S��raphita, plus d��daigneuse et �� qui l'odeur des rats, trop fortement musqu��e, ne plaisait pas, ne prenait point part �� leurs jeux, mais elle ne leur faisait jamais de mal et les laissait tranquillement passer devant elle sans allonger sa griffe.
La fin de ces rats fut singuli��re. Un jour d'��t�� lourd, orageux, o�� le thermom��tre ��tait pr��s d'atteindre les quarante degr��s du S��n��gal, on avait plac�� leur cage dans le jardin sous une tonnelle festonn��e de vigne, car ils semblaient souffrir beaucoup de la chaleur. La temp��te ��clata avec ��clairs, pluie, tonnerre et rafales. Les grands peupliers du bord de la rivi��re se courbaient comme des joncs; et, arm�� d'un parapluie que le vent retournait, nous nous pr��parions �� aller chercher nos rats, lorsqu'un ��clair ��blouissant, qui semblait ouvrir les profondeurs du ciel, nous arr��ta sur la premi��re marche qui descend de la terrasse au parterre.
Un coup de foudre ��pouvantable, plus fort que la d��tonation de cent pi��ces d'artillerie, suivit l'��clair presque instantan��ment, et la commotion fut si violente que nous f?mes �� demi renvers��.
L'orage se calma un peu apr��s cette terrible explosion; mais, ayant gagn�� la tonnelle, nous trouvames les trente-deux rats, les pattes en l'air, foudroy��s du m��me coup.
Les fils de fer de leur cage avaient sans doute attir�� et conduit le fluide ��lectrique.
Ainsi moururent, tous ensemble, comme ils avaient v��cu, les trente-deux rats de Norv��ge, mort enviable, rarement accord��e par le destin!

III
DYNASTIE NOIRE
Don-Pierrot-de-Navarre, comme originaire de la Havane, avait besoin d'une temp��rature de serre chaude. Cette temp��rature, il la trouvait au logis; mais autour de l'habitation s'��tendaient de vastes jardins, s��par��s par des claires-voies capables de donner passage �� un chat, et plant��s de grands arbres o�� p��piaient, gazouillaient, chantaient des essaims d'oiseaux; et parfois Pierrot, profitant d'une porte entr'ouverte, sortait le soir, en se mettant en chasse, courant �� travers le gazon et les fleurs humides de ros��e. Il lui fallait attendre le jour pour rentrer, car, bien qu'il v?nt miauler sous les fen��tres, son appel n'��veillait pas toujours les dormeurs de la maison. Il avait la poitrine d��licate, et prit, une nuit plus froide que les autres, un rhume qui d��g��n��ra bient?t en phthisie. Le pauvre Pierrot, au bout d'une ann��e de toux, ��tait devenu maigre, efflanqu��; son poil, d'une blancheur autrefois si soyeuse, rappelait le blanc mat du linceul. Ses grands yeux transparents avaient pris une importance ��norme dans son masque diminu��. Son nez rose avait pali, et il s'en allait, �� pas lents, le long du mur o�� donnait le soleil, d'un air m��lancolique, regardant les feuilles jaunes de l'automne s'enlever en spirale dans un tourbillon. On e?t dit qu'il r��citait l'��l��gie de Millevoye. Rien de plus touchant qu'un animal malade: il subit la souffrance avec une r��signation si douce et si triste! On fit tout ce qu'on put pour sauver Pierrot; il eut un m��decin tr��s-habile qui l'auscultait et lui tatait le pouls. Il ordonna �� Pierrot le lait d'anesse, que la pauvre b��te buvait assez volontiers dans sa petite soucoupe de porcelaine. Il restait des heures enti��res allong�� sur notre genou comme l'ombre d'un sphinx; nous sentions son ��chine comme un chapelet sous nos doigts; et il essayait de r��pondre �� nos caresses par un faible ronron semblable �� un rale. Le jour de son agonie, il haletait couch�� sur le flanc; il se redressa par un supr��me effort. Il vint �� nous, et, ouvrant des prunelles dilat��es, il nous jeta un regard qui demandait secours avec une supplication intense; ce regard semblait dire: ?Allons, sauve-moi, toi qui es un homme.? Puis, il fit quelques pas en vacillant, les yeux d��j�� vitr��s, et il retomba en poussant un hurlement si lamentable, si d��sesp��r��, si plein d'angoisse, que nous en restames p��n��tr�� d'une muette horreur. Il fut enterr�� au fond du jardin, sous un rosier blanc qui d��signe encore la place de sa tombe.
S��raphita mourut, deux ou trois ans apr��s, d'une angine couenneuse que les secours de l'art furent impuissants �� combattre. Elle repose non loin de Pierrot.
Avec elle s'��teignit la dynastie blanche, mais non pas la famille. De ce couple blanc comme neige ��taient n��s trois chats noirs