Ménagerie intime | Page 9

se hate de le faire. Jamais elle ne se trompe: Seulement, quand l'h?te lui est familier, elle grimpe sur les genoux du survenant, et tache d'attraper quelque bon lopin, par sa grace et ses caresses.
Mais en voil�� assez; il ne faut pas ennuyer ses lecteurs. Les histoires de chats sont moins sympathiques que les histoires de chiens, mais cependant nous croyons devoir raconter la fin d'Enjolras et de Gavroche. Il y a dans le rudiment une r��gle ainsi con?ue: ?Sua eum perdidit ambitio?;--on peut dire d'Enjolras: ?sua eum perdidit pinguetudo?, son embonpoint fut la cause de sa perte. Il fut tu�� par d'imb��ciles amateurs de civet. Mais ses meurtriers p��rirent dans l'ann��e de la fa?on la plus malheureuse. La mort d'un chat noir, b��te ��minemment cabalistique, est toujours veng��e.
Gavroche, pris d'un fr��n��tique amour de libert�� ou plut?t d'un vertige soudain, sauta un jour par la fen��tre, traversa la rue, franchit la palissade du parc Saint-James qui fait face �� notre maison, et disparut. Quelques recherches qu'on ait faites, on n'a jamais pu en avoir de nouvelles; une ombre myst��rieuse plane sur sa destin��e. Il ne reste donc de la dynastie noire qu'Eponine, toujours fid��le �� son ma?tre et devenue tout �� fait une chatte de lettres.
Elle a pour compagnon un magnifique chat angora, d'une robe argent��e et grise qui rappelle la porcelaine chinoise truit��e, nomm�� Zizi, dit ?Trop beau pour rien faire.? Cette belle b��te vit dans une sorte de kief contemplatif, comme un th��riaki pendant sa p��riode d'ivresse. On songe, en le voyant, aux Extases de M. Hochenez. Zizi est passionn�� pour la musique; non content d'en ��couter, il en fait lui-m��me. Quelquefois, pendant la nuit, lorsque tout dort, une m��lodie ��trange, fantastique, qu'envieraient les Kreisler et les musiciens de l'avenir, ��clate dans le silence: c'est Zizi qui se prom��ne sur le clavier du piano rest�� ouvert, ��tonn�� et ravi d'entendre les touches chanter sous ses pas.
Il serait injuste de ne pas rattacher �� cette branche Cl��opatre, fille d'Eponine, charmante b��te que son caract��re timide emp��che de se produire dans le monde. Elle est d'un noir fauve comme Mummia, la velue compagne d'Atta-Croll, et ses yeux verts ressemblent �� deux ��normes pierres d'aigue-marine; elle se tient habituellement sur trois pattes, la quatri��me repli��e en l'air, comme un lion classique qui aurait perdu sa boule de marbre.
Telle est la chronique de la dynastie noire. Enjolras, Gavroche, Eponine, nous rappellent les cr��ations d'un ma?tre aim��. Seulement, lorsque nous relisons les Mis��rables, il nous semble que les principaux r?les du roman sont remplis par des chats noirs, ce qui pour nous n'en diminue nullement l'int��r��t.

IV
C?T�� DES CHIENS
On nous a souvent accus�� de ne pas aimer les chiens. C'est l�� une imputation qui, au premier abord, n'a pas l'air bien grave, mais dont nous tenons, cependant �� nous justifier, car elle implique une certaine d��faveur. Ceux qui pr��f��rent les chats passent aux yeux de beaucoup de gens pour faux, voluptueux et cruels, tandis que les amis des chiens sont pr��sum��s avoir un caract��re franc, loyal, ouvert, dou�� enfin de toutes les qualit��s qu'on attribue �� la gente canine. Nous ne contestons nullement le m��rite de M��dor, de Turc, de Miraut et autres aimables b��tes, et nous sommes pr��t �� reconna?tre la v��rit�� de l'axiome formul�� par Charlet: ?Ce qu'il y a de mieux dans l'homme, c'est le chien.? Nous en avons poss��d�� plusieurs, nous en avons encore, et si les d��pr��ciateurs venaient �� la maison, ils seraient accueillis par les aboiements gr��les et furieux d'un bichon de la Havane et d'un l��vrier qui leur mordraient peut-��tre les jambes. Mais notre affection pour les chiens est m��lang��e d'un sentiment de peur. Ces excellentes b��tes si bonnes, si fid��les, si d��vou��es, si aimantes, peuvent �� un moment donn�� avoir la rage, et elles deviennent alors plus dangereuses que la vip��re trigonoc��phale, l'aspic, le serpent �� sonnettes et le cobra-capello; et cela nous mod��re un peu dans nos ��panchements. Nous trouvons aussi les chiens un peu inqui��tants; ils ont des regards si profonds, si intenses; ils se posent devant vous avec un air si interrogateur, qu'ils vous embarrassent. Goethe n'aimait pas ce regard qui semble vouloir s'assimiler l'ame de l'homme, et il chassait l'animal en lui disant: ?Tu as beau faire, tu n'avaleras pas ma monade.?
Le Pharamond de notre dynastie canine se nommait Luther; c'��tait un grand ��pagneul blanc, mouchet�� de roux, bien coiff�� d'oreilles brunes, chien d'arr��t perdu, qui, apr��s avoir longtemps cherch�� ses ma?tres, s'��tait acclimat�� chez nos parents demeurant alors �� Passy. Faute de perdrix, il s'��tait adonn�� �� la chasse aux rats, o�� il r��ussissait comme un terrier d'��cosse. Nous habitions alors une chambrette dans cette impasse du Doyenn��, disparue aujourd'hui, o�� G��rard de Nerval, Ars��ne Houssaye et Camille Rogier formaient le centre d'une petite boh��me pittoresque et litt��raire dont la vie