Ménagerie intime | Page 4

champ de papier, faisant un mouvement de t��te �� chaque retour de ligne. Quelquefois il essayait de prendre part �� notre travail et tachait de nous retirer la plume de la main, sans doute pour ��crire �� son tour, car c'��tait un chat esth��tique comme le chat Murr d'Hoffmann; et nous le soup?onnons fort d'avoir griffonn�� des m��moires, la nuit, dans quelque goutti��re, �� la lueur de ses prunelles phosphoriques. Malheureusement ces ��lucubrations sont perdues.
Don-Pierrot-de-Navarre ne se couchait pas que nous fussions rentr��. Il nous attendait au dedans de la porte et, d��s notre premier pas dans l'antichambre, il se frottait �� nos jambes en faisant le gros dos, avec un ronron amical et joyeux. Puis il se mettait �� marcher devant nous, nous pr��c��dant comme un page, et, pour peu que nous l'en eussions pri��, il nous e?t tenu le bougeoir. Il nous conduisait ainsi �� la chambre �� coucher, attendait que nous fussions d��shabill��, puis il sautait sur notre lit, nous prenait le col entre ses pattes, nous poussait le nez avec le sien, nous l��chait de sa petite langue rose, apre comme une lime, en poussant de petits cris inarticul��s, exprimant de la fa?on la plus claire sa satisfaction de nous revoir. Puis, quand ses tendresses ��taient calm��es et l'heure du sommeil venue, il se perchait sur le dossier de la couchette et dormait l�� en ��quilibre, comme un oiseau sur la branche. D��s que nous ��tions ��veill��, il venait s'allonger pr��s de nous jusqu'�� l'heure de notre lever.
Minuit ��tait l'heure que nous ne devions pas d��passer pour rentrer �� la maison. Pierrot avait l��-dessus des id��es de concierge. Dans ce temps-l�� nous avions form��, entre amis, une petite r��union du soir qui s'appelait ?la Soci��t�� des quatre chandelles?, le luminaire du lieu ��tant compos��, en effet, de quatre chandelles fich��es dans des flambeaux d'argent et plac��es aux quatre coins de la table. Quelquefois la conversation s'animait tellement qu'il nous arrivait d'oublier l'heure, au risque, comme Cendrillon, de voir notre carrosse chang�� en ��corce de potiron et notre cocher en ma?tre rat. Pierrot nous attendit deux ou trois fois jusqu'�� deux heures du matin; mais, �� la longue, notre conduite lui d��plut, et il alla se coucher sans nous. Cette protestation muette contre notre innocent d��sordre nous toucha, et nous rev?nmes d��sormais r��guli��rement �� minuit. Mais Pierrot nous tint longtemps rancune; il voulut voir si ce n'��tait pas un faux repentir; mais quand il fut convaincu de la sinc��rit�� de notre conversion, il daigna nous rendre ses bonnes graces, et reprit son poste nocturne dans l'antichambre.
Conqu��rir l'amiti�� d'un chat est chose difficile. C'est une b��te philosophique, rang��e, tranquille, tenant �� ses habitudes, amie de l'ordre et de la propret��, et qui ne place pas ses affections �� l'��tourdie: il veut bien ��tre votre ami, si vous en ��tes digne, mais non pas votre esclave. Dans sa tendresse il garde son libre arbitre, et il ne fera pas pour vous ce qu'il juge d��raisonnable; mais une fois qu'il s'est donn�� �� vous, quelle confiance absolue, quelle fid��lit�� d'affection! Il se fait le compagnon de vos heures de solitude, de m��lancolie & de travail. Il reste des soir��es enti��res sur votre genou, filant son rouet, heureux d'��tre avec vous et d��laissant la compagnie des animaux de son esp��ce. En vain des miaulements retentissent sur le toit, l'appelant �� une de ces soir��es de chats o�� le th�� est remplac�� par du jus de hareng-saur, il ne se laisse pas tenter et prolonge avec vous sa veill��e. Si vous le posez �� terre, il regrimpe bien vite �� sa place avec une sorte de roucoulement qui est comme un doux reproche. Quelquefois, pos�� devant vous, il vous regarde avec des yeux si fondus, si moelleux, si caressants et si humains, qu'on en est presque effray��; car il est impossible de supposer que la pens��e en soit absente.
Don-Pierrot-de-Navarre eut une compagne de m��me race, et non moins blanche que lui. Tout ce que nous avons entass�� de comparaisons neigeuses dans la Symphonie en blanc majeur ne suffirait pas �� donner une id��e de ce pelage immacul��, qui e?t fait para?tre jaune la fourrure de l'hermine. On la nomma S��raphita, en m��moire du roman swedenborgien de Balzac. Jamais l'h��ro?ne de cette l��gende merveilleuse, lorsqu'elle escaladait avec Minna les cimes couvertes de neiges du Falberg, ne rayonna d'une blancheur plus pure. S��raphita avait un caract��re r��veur et contemplatif. Elle restait de longues heures immobile sur un coussin, ne dormant pas, et suivant des yeux, avec une intensit�� extr��me d'attention, des spectacles invisibles pour les simples mortels. Les caresses lui ��taient agr��ables; mais elle les rendait d'une mani��re tr��s-r��serv��e, et seulement �� des gens qu'elle favorisait de son estime, difficilement accord��e. Le luxe lui plaisait, et c'��tait toujours sur le fauteuil le plus frais,