Ménagerie intime | Page 3

chambre, le ventre �� terre, les coudes sortis, la t��te basse, le ressort de l'��chine tendu, comme la panth��re noire du tableau de G��rome, guettant les gazelles qui vont se d��salt��rer au lac.
Le perroquet suivait les mouvements de la chatte avec une inqui��tude f��brile; il h��rissait ses plumes, faisait bruire sa cha?ne, levait une de ses pattes en agitant les doigts, et repassait son bec sur le bord de sa mangeoire. Son instinct lui r��v��lait un ennemi m��ditant quelque mauvais coup.
Quant aux yeux de la chatte, fix��s sur l'oiseau avec une intensit�� fascinatrice, ils disaient dans un langage que le perroquet entendait fort bien et qui n'avait rien d'ambigu: ?Quoique vert, ce poulet doit ��tre bon �� manger.?
Nous suivions cette sc��ne avec int��r��t, pr��t �� intervenir quand besoin serait. Madame-Th��ophile s'��tait insensiblement rapproch��e: son nez rose fr��missait, elle fermait �� demi les yeux, sortait et rentrait ses griffes contractiles. De petits frissons lui couraient sur l'��chine, comme �� un gourmet qui va se mettre �� table devant une poularde truff��e; elle se d��lectait �� l'id��e du repas succulent et rare qu'elle allait faire. Ce mets exotique chatouillait sa sensualit��.
Tout �� coup son dos s'arrondit comme un arc qu'on tend, et un bond d'une vigueur ��lastique la fit tomber juste sur le perchoir. Le perroquet voyant le p��ril, d'une voix de basse, grave et profonde comme celle de M. Joseph Prudhomme, cria soudain: ?As-tu d��jeun��, Jacquot??
Cette phrase causa une indicible ��pouvante �� la chatte, qui fit un saut en arri��re. Une fanfare de trompette, une pile de vaisselle se brisant �� terre, un coup de pistolet tir�� �� ses oreilles, n'eussent pas caus�� �� l'animal f��lin une plus vertigineuse terreur. Toutes ses id��es ornithologiques ��taient renvers��es.
?Et de quoi?--De r?ti du roi?,--continua le perroquet.
La physionomie de la chatte exprima clairement: ?Ce n'est pas un oiseau, c'est un monsieur, il parle!?
Quand j'ai bu du vin clairet, Tout tourne, tout tourne au cabaret.
chanta l'oiseau avec des ��clats de voix assourdissants, car il avait compris que l'effroi caus�� par sa parole ��tait son meilleur moyen de d��fense. La chatte nous jeta un coup d'oeil plein d'interrogation, et, notre r��ponse ne la satisfaisant pas, elle alla se blottir sous le lit, d'o�� il fut impossible de la faire sortir de la journ��e. Les gens qui n'ont pas l'habitude de vivre avec les b��tes, et qui ne voient en elles, comme Descartes, que de pures machines, croiront sans doute que nous pr��tons des intentions au volatile et au quadrup��de. Nous n'avons fait que traduire fid��lement leurs id��es en langage humain. Le lendemain, Madame-Th��ophile, un peu rassur��e, essaya une nouvelle tentative repouss��e de m��me. Elle se le tint pour dit, acceptant l'oiseau pour un homme.
Cette d��licate et charmante b��te adorait les parfums. Le patchouli, le vetiver des cachemires, la jetaient en des extases. Elle avait aussi le go?t de la musique. Grimp��e sur une pile de partitions, elle ��coutait fort attentivement et avec des signes visibles de plaisir les cantatrices qui venaient s'essayer au piano du critique. Mais les notes aigu?s la rendaient nerveuse, et au la d'en haut elle ne manquait jamais de fermer avec sa patte la bouche de la chanteuse. C'est une exp��rience qu'on s'amusait �� faire, et qui ne manquait jamais. Il ��tait impossible de tromper sur la note cette chatte dilettante.

II
DYNASTIE BLANCHE
Arrivons �� des ��poques plus modernes. D'un chat rapport�� de la Havane par Mlle A?ta de la Penuela, jeune artiste espagnole dont les ��tudes d'angoras blancs ont orn�� et ornent encore les devantures des marchands d'estampes, nous vint un petit chat, mignon au possible, qui ressemblait �� ces houppes de cygne qu'on trempe dans la poudre de riz. �� cause de sa blancheur immacul��e il re?ut le nom de Pierrot qui, lorsqu'il fut devenu grand, s'allongea en celui de Don-Pierrot-de-Navarre, infiniment plus majestueux, et qui sentait la grandesse. Don Pierrot, comme tous les animaux dont on s'occupe et que l'on gate, devint d'une amabilit�� charmante. Il participait �� la vie de la maison avec ce bonheur que les chats trouvent dans l'intimit�� du foyer. Assis �� sa place habituelle, tout pr��s du feu, il avait vraiment l'air de comprendre les conversations et de s'y int��resser. Il suivait des yeux les interlocuteurs, poussant de temps �� autre de petits cris, comme s'il e?t voulu faire des objections et donner, lui aussi, son avis sur la litt��rature, sujet ordinaire des entretiens. Il aimait beaucoup les livres, et quand il en trouvait un ouvert sur une table, il se couchait dessus, regardait attentivement la page et tournait les feuillets avec ses griffes; puis il finissait par s'endormir, comme s'il e?t, en effet, lu un roman �� la mode. D��s que nous prenions la plume, il sautait sur notre pupitre et regardait d'un air d'attention profonde le bec de fer semer de pattes de mouches le