Ménagerie intime | Page 2

peu le souvenir de Tarbes et des hautes montagnes qu'on apercevait de notre fen��tre; nous appr?mes le fran?ais et nous dev?nmes, nous aussi, un vrai Parisien.
Qu'on ne croie pas que ce soit l�� une historiette invent��e �� plaisir pour amuser le lecteur. Le fait est rigoureusement exact et montre que les marchands de chiens de ce temps-l�� ��taient aussi rus��s que des maquignons, pour parer leurs sujets et tromper le bourgeois.
Apr��s la mort de Cagnotte, notre go?t se porta vers les chats, comme plus s��dentaires et plus amis du foyer. Nous n'entreprendrons pas leur histoire d��taill��e. Des dynasties de f��lins, aussi nombreuses que les dynasties des rois ��gyptiens, se succ��d��rent dans notre logis; des accidents, des fuites, des morts, les emport��rent les uns apr��s les autres. Tous furent aim��s et regrett��s. Mais la vie est faite d'oubli, et la m��moire des chats s'efface comme celle des hommes.
Cela est triste, que l'existence de ces humbles amis, de ces fr��res inf��rieurs, ne soit pas proportionn��e �� celle de leurs ma?tres.
Apr��s avoir mentionn�� une vieille chatte grise qui prenait parti pour nous contre nos parents et mordait les jambes de notre m��re lorsqu'elle nous grondait ou faisait mine de nous corriger, nous arriverons �� Childebrand, un chat de l'��poque romantique. On devine, �� ce nom, l'envie secr��te de contrecarrer Boileau, que nous n'aimions pas alors et avec qui nous avons depuis fait la paix. Nicolas ne dit-il point:
O le plaisant projet d'un po?te ignorant Qui de tant de h��ros va choisir Childebrand!
Il nous semblait qu'il ne fallait pas ��tre si ignorant que cela pour aller choisir un h��ros que personne ne connaissait. Childebrand nous paraissait, d'ailleurs, un nom tr��s-chevelu, tr��s-m��rovingien, on ne peut plus moyen age et gothique, et fort pr��f��rable �� un nom grec, Agamemnon, Achille, Idom��n��e, Ulysse, ou tout autre. Telles ��taient les moeurs du temps, parmi la jeunesse du moins, car jamais, pour nous servir de l'expression employ��e dans la notice des fresques ext��rieures de Kaulbach �� la pinacoth��que de Munich, jamais l'hydre du perruquinisme ne dressa t��tes plus h��riss��es; et les classiques, sans doute, appelaient leurs chats Hector, Ajax, ou Patrocle. Childebrand ��tait un magnifique chat de goutti��re �� poil ras, fauve et ray�� de noir, comme le pantalon de Saltabadil dans Le Roi s'amuse. Il avait, avec ses grands yeux verts coup��s en amande et ses bandes r��guli��res de velours, un faux air de tigre qui nous plaisait;--les chats sont les tigres des pauvres diables,--avons-nous ��crit quelque part. Childebrand eut cet honneur de tenir une place dans nos vers, toujours pour taquiner Boileau:
Puis je te d��crirai ce tableau de Rembrandt Qui me fait tant plaisir; et mon chat Childebrand, Sur mes genoux pos�� selon son habitude, Levant sur moi la t��te avec inqui��tude, Suivra les mouvements de mon doigt qui dans l'air Esquisse mon r��cit pour le rendre plus clair.
Childebrand vient l�� fournir une bonne rime �� Rembrandt, car cette pi��ce est une esp��ce de profession de foi romantique �� un ami, mort depuis, et alors aussi enthousiaste que nous de Victor Hugo, de Sainte-Beuve et d'Alfred de Musset.
Comme don Ruy Gomez de Silva faisant �� don Carlos impatient�� la nomenclature de ses a?eux �� partir de don Silvius ?qui fut trois fois consul de Rome?, nous serons forc�� de dire, �� propos de nos chats: ?J'en passe et des meilleurs?, et nous arriverons �� Madame-Th��ophile, une chatte rousse �� poitrail blanc, �� nez rose et �� prunelles bleues, ainsi nomm��e parce qu'elle vivait avec nous dans une intimit�� tout �� fait conjugale, dormant sur le pied de notre lit, r��vant sur le bras de notre fauteuil, pendant que nous ��crivions, descendant au jardin pour nous suivre dans nos promenades, assistant �� nos repas et interceptant parfois le morceau que nous portions de notre assiette �� notre bouche.
Un jour, un de nos amis, partant pour quelques jours, nous confia son perroquet pour en avoir soin tant que durerait son absence. L'oiseau se sentant d��pays�� ��tait mont��, �� l'aide de son bec, jusqu'au haut de son perchoir et roulait autour de lui, d'un air passablement effar��, ses yeux semblables �� des clous de fauteuil, en fron?ant les membranes blanches qui lui servaient de paupi��res. Madame-Th��ophile n'avait jamais vu de perroquet; et cet animal, nouveau pour elle, lui causait une surprise ��vidente. Aussi immobile qu'un chat embaum�� d'��gypte dans son lacis de bandelettes, elle regardait l'oiseau avec un air de m��ditation profonde, rassemblant toutes les notions d'histoire naturelle qu'elle avait pu recueillir sur les toits, dans la cour et le jardin. L'ombre de ses pens��es passait par ses prunelles changeantes et nous p?mes y lire ce r��sum�� de son examen: ?D��cid��ment c'est un poulet vert.?
Ce r��sultat acquis, la chatte sauta �� bas de la table o�� elle avait ��tabli son observatoire et alla se raser dans un coin de la