Mémoires pour servir à lHistoire de mon temps | Page 8

h��siter d'��tre son organe. Mais il n'avait, comme ses coll��gues, point d'hostilit�� pr��m��dit��e, ni d'engagement secret contre l'Empereur; ils ne voulaient tous que lui porter l'expression s��rieuse du voeu de la France, au dehors pour une politique sinc��rement pacifique, au dedans pour le respect des droits publics et l'exercice l��gal du pouvoir. Leur rapport ne fut que l'expression mod��r��e de ces modestes sentiments. Avec de tels hommes, anim��s de telles vues, il ��tait ais�� de s'entendre; Napol��on ne voulut pas m��me ��couter. On sait comment il fit tout �� coup supprimer le rapport, ajourna le Corps l��gislatif, et avec quel emportement �� la fois calcul�� et brutal il traita, en les recevant le 1er janvier 1814, les d��put��s et leurs commissaires: ?Qui ��tes-vous pour m'attaquer? C'est moi qui suis le repr��sentant de la nation. S'en prendre �� moi, c'est s'en prendre �� elle. J'ai un titre et vous n'en avez pas... M. La?n��, votre rapporteur, est un m��chant homme, qui correspond avec l'Angleterre par l'entremise de l'avocat Des��ze. Je le suivrai de l'oeil. M. Raynouard est un menteur.? En faisant communiquer �� la commission les pi��ces de la n��gociation, Napol��on avait interdit �� son ministre des affaires ��trang��res, le duc de Vicence, d'y placer celle qui faisait conna?tre �� quelles conditions les puissances alli��es ��taient pr��tes �� traiter, ne voulant, lui, s'engager �� aucune base de paix. Son ministre de la police, le duc de Rovigo, se chargea de pousser jusqu'au bout l'indiscr��tion de sa col��re: ?Vos paroles sont bien imprudentes, dit-il aux membres de la commission, quand il y a un Bourbon �� cheval.? Ainsi, dans la situation la plus extr��me, sous le coup des plus ��clatants avertissements de Dieu et des hommes, le despote aux abois faisait parade de pouvoir absolu; le conqu��rant vaincu laissait voir que les n��gociations n'��taient pour lui qu'un moyen d'attendre les retours des chances de la guerre; et le chef ��branl�� de la dynastie nouvelle proclamait lui-m��me que l'ancienne dynastie ��tait l��, pr��te �� lui succ��der.
Le jour ��tait venu o�� la gloire m��me ne r��pare plus les fautes qu'elle couvre encore. La campagne de 1814, ce chef-d'oeuvre continu d'habilet�� et d'h��ro?sme du chef comme des soldats, n'en porta pas moins l'empreinte de la fausse pens��e et de la fausse situation de l'Empereur. Il flotta constamment entre la n��cessit�� de couvrir Paris et sa passion de reconqu��rir l'Europe, voulant sauver �� la fois son tr?ne et son ambition, et changeant �� chaque instant de tactique, selon que le p��ril fatal ou la chance favorable lui semblait l'emporter. Dieu vengeait la justice et le bon sens en condamnant le g��nie qui les avait tant brav��s �� succomber dans l'h��sitation et le tatonnement, sous le poids de ses inconciliables d��sirs et de ses impossibles volont��s.
Pendant que Napol��on usait dans cette lutte supr��me les restes de sa fortune et de sa puissance, il ne lui vint d'aucun point de la France, ni de Paris, ni des d��partements, et pas plus de l'opposition que du public, aucune traverse, aucun obstacle. Il n'y avait point d'enthousiasme pour sa d��fense et peu de confiance dans son succ��s; mais personne ne tentait rien contre lui; des conversations malveillantes, quelques avertissements pr��paratoires, quelques all��es et venues �� raison de l'issue qu'on entrevoyait, c'��tait l�� tout. L'Empereur agissait en pleine libert�� et avec toute la force que comportaient son isolement et l'��puisement moral et mat��riel du pays. On n'a jamais vu une telle inertie publique au milieu de tant d'anxi��t�� nationale, ni des m��contents s'abstenant �� ce point de toute action, ni des agents si empress��s �� d��savouer leur ma?tre en restant si dociles �� le servir. C'��tait une nation de spectateurs harass��s, qui avaient perdu toute habitude d'intervenir eux-m��mes dans leur propre sort, et qui ne savaient quel d��no?ment ils devaient d��sirer ou craindre �� ce drame terrible dont ils ��taient l'enjeu.
Je me lassai de rester immobile �� ma place devant ce spectacle, et ne pr��voyant pas quand ni comment il finirait, je r��solus, vers le milieu de mars, d'aller �� N?mes passer quelques semaines aupr��s de ma m��re que je n'avais pas vue depuis longtemps. J'ai encore devant les yeux l'aspect de Paris, entre autres de la rue de Rivoli que l'on commen?ait alors �� construire, quand je la traversai le matin de mon d��part: point d'ouvriers, point de mouvement, des mat��riaux entass��s sans emploi, des ��chafaudages d��serts, des constructions abandonn��es faute d'argent, de bras et de confiance, des ruines neuves. Partout, dans la population, un air de malaise et d'oisivet�� inqui��te, comme de gens �� qui manquent ��galement le travail et le repos. Pendant mon voyage, sur les routes, dans les villes et dans les campagnes, m��me apparence d'inaction et d'agitation, m��me appauvrissement visible du pays; beaucoup plus de femmes et d'enfants que d'hommes; de jeunes conscrits tristement en marche