Mémoires pour servir à lHistoire de mon temps | Page 6

et presque comme des compagnons de travail. La conversation tomba sur les po?tes latins et leurs commentateurs; je parlai avec ��loge de la grande ��dition de Virgile par Heyne, le c��l��bre professeur de l'Universit�� de Goettingue, et du m��rite de ses dissertations. M. de Fontanes attaqua brusquement les savants allemands; selon lui, ils n'avaient rien d��couvert, rien ajout�� aux anciens commentaires, et Heyne n'en savait pas plus, sur Virgile et sur l'antiquit��, que le p��re La Rue. Il ��tait plein d'humeur contre la litt��rature allemande en g��n��ral, philosophes, po?tes, historiens ou philologues, et d��cid�� �� ne pas les croire dignes de son attention. Je les d��fendis avec la confiance de ma conviction et de ma jeunesse, et M. de Fontanes, se tournant vers son autre voisin, lui dit en souriant: ?Ces protestants, on ne les fait jamais c��der.? Mais loin de m'en vouloir de mon obstination, il se plaisait ��videmment au contraire dans la franchise de ce petit d��bat. Sa tol��rance pour mon ind��pendance fut mise un peu plus tard �� une plus d��licate ��preuve. Quand j'eus �� commencer mon cours, en d��cembre 1812, il me parla de mon discours d'ouverture et m'insinua que j'y devrais mettre une ou deux phrases �� l'��loge de l'Empereur; c'��tait l'usage, me dit-il, surtout �� la cr��ation d'une chaire nouvelle, et l'Empereur se faisait quelquefois rendre compte par lui de ces s��ances. Je m'en d��fendis; je ne voyais �� cela, lui dis-je, point de convenance g��n��rale; j'avais �� faire uniquement de la science devant un public d'��tudiants; je ne pouvais ��tre oblig�� d'y m��ler de la politique, et de la politique contre mon opinion: ?Faites comme vous voudrez, me dit M. de Fontanes, avec un m��lange visible d'estime et d'embarras; si on se plaint de vous, on s'en prendra �� moi; je nous d��fendrai, vous et moi, comme je pourrai[3].?
[Note 3: Malgr�� ses imperfections, que personne ne sentira plus que moi, on ne lira peut-��tre pas sans quelque int��r��t ce discours, ma premi��re le?on d'histoire et ma premi��re parole publique, et qui est rest�� enfoui dans les archives de la Facult�� des lettres, depuis le jour o�� il y fut prononc��, il y a quarante-cinq ans. Je le joins aux _Pi��ces historiques_ (n�� III).]
Il faisait acte de clairvoyance et de bon sens autant que d'esprit g��n��reux en renon?ant si vite et de si bonne grace �� l'exigence qu'il m'avait t��moign��e. Pour le ma?tre qu'il servait, l'opposition de la soci��t�� o�� je vivais n'avait point d'importance pratique ni prochaine; c'��tait une pure opposition de pens��e et de conversation, sans dessein pr��cis, sans passion efficace, grave pour la longue vue du philosophe, mais indiff��rente �� l'action du politique, et dispos��e �� se contenter longtemps de l'ind��pendance des id��es et des paroles dans l'inaction de la vie.
En entrant dans l'Universit��, je me trouvai en contact avec une autre opposition, moins apparente, mais plus s��rieuse sans ��tre, pour le moment, plus active. M. Royer-Collard, alors professeur d'histoire de la philosophie et doyen de la Facult�� des lettres, me prit en prompte et vive amiti��. Nous ne nous connaissions pas auparavant; j'��tais beaucoup plus jeune que lui; il vivait loin du monde, n'entretenant qu'un petit nombre de relations intimes; nous f?mes nouveaux et attrayants l'un pour l'autre. C'��tait un homme, non pas de l'ancien r��gime, mais de l'ancien temps, que la R��volution avait d��velopp�� sans le dominer, et qui la jugeait avec une s��v��re ind��pendance, principes, actes et personnes, sans d��serter sa cause primitive et nationale. Esprit admirablement libre et ��lev�� avec un ferme bon sens, plus original qu'inventif, plus profond qu'��tendu, plus capable de mener loin une id��e que d'en combiner plusieurs, trop pr��occup�� de lui-m��me, mais singuli��rement puissant sur les autres par la gravit�� imp��rieuse de sa raison et par son habilet�� �� r��pandre, sur des formes un peu solennelles, l'��clat impr��vu d'une imagination forte excit��e par des impressions tr��s-vives. Avant d'��tre appel�� �� enseigner la philosophie, il n'en avait pas fait une ��tude sp��ciale, ni le but principal de ses travaux, et dans nos vicissitudes politiques de 1789 �� 1814, il n'avait jamais jou�� un r?le important, ni hautement ��pous�� aucun parti. Mais il avait re?u dans sa jeunesse, sous l'influence des traditions de Port-Royal, une forte ��ducation classique et chr��tienne; et apr��s la Terreur, sous le r��gime du Directoire, il ��tait entr�� dans le petit comit�� royaliste qui correspondait avec Louis XVIII, non pour conspirer, mais pour ��clairer ce prince sur le v��ritable ��tat du pays, et lui donner des conseils aussi bons pour la France que pour la maison de Bourbon, si la maison de Bourbon et la France devaient se retrouver un jour. Il ��tait donc d��cid��ment spiritualiste en philosophie et royaliste en politique; restaurer l'ame dans l'homme et le droit dans le gouvernement, telle ��tait, dans sa modeste vie, sa grande pens��e: