Mémoires pour servir à lHistoire de mon temps | Page 5

bien raison de ne pas go?ter ce r��gime, et de pr��voir qu'il ne fonderait ni le bonheur, ni la grandeur durable de la France; mais il paraissait, �� cette ��poque, si bien ��tabli dans le sentiment g��n��ral du pays, on ��tait si convaincu de sa force, on pensait si peu �� toute autre chance d'avenir, que, m��me dans cette r��gion haute et ��troite o�� l'esprit d'opposition dominait, on trouvait parfaitement simple que les jeunes gens entrassent �� son service, seule carri��re publique qui leur f?t ouverte. Une femme d'un esprit tr��s-distingu�� et d'un noble coeur, qui me portait quelque amiti��, madame de R��musat se prit du d��sir de me faire nommer auditeur au Conseil d'��tat; son cousin, M. Pasquier, alors pr��fet de police et que je rencontrais quelquefois chez elle, s'y employa de tr��s-bonne grace; et, de l'avis de mes plus intimes amis, je ne repoussai point cette proposition, quoique, au fond de l'ame, elle me causat quelque trouble. C'��tait au minist��re des affaires ��trang��res qu'on avait le projet de me faire attacher. M. Pasquier parla de moi au duc de Bassano, alors ministre de ce d��partement, et au comte d'Hauterive, directeur des Archives. Le duc de Bassano me fit appeler. Je vis aussi M. d'Hauterive, esprit f��cond, ing��nieux et bienveillant pour les jeunes gens dispos��s aux fortes ��tudes. Pour m'essayer, ils me charg��rent de r��diger un m��moire sur une question dont l'Empereur ��tait ou voulait para?tre pr��occup��, l'��change des prisonniers fran?ais d��tenus en Angleterre contre les prisonniers anglais retenus en France. De nombreux documents me furent remis �� ce sujet. Je fis le m��moire, et ne doutant pas que l'Empereur ne voul?t s��rieusement l'��change, je mis soigneusement en lumi��re les principes du droit des gens qui le commandaient et les concessions mutuelles qui devaient le faire r��ussir. Je portai mon travail au duc de Bassano. J'ai lieu de pr��sumer que je m'��tais m��pris sur son v��ritable objet, et que l'empereur Napol��on, regardant les prisonniers anglais qu'il avait en France comme plus consid��rables que les Fran?ais d��tenus en Angleterre, et croyant que le nombre de ces derniers ��tait pour le gouvernement anglais une charge incommode, n'avait au fond nulle intention d'accomplir l'��change. Quoi qu'il en soit, je n'entendis plus parler de mon m��moire ni de ma nomination. Je me permets de dire que j'en eus peu de regret.
Une autre carri��re s'ouvrit bient?t pour moi qui me convenait mieux, car elle ��tait plus ��trang��re au gouvernement. Mes premiers travaux, surtout mes Notes critiques sur l'_Histoire de la d��cadence et de la chute de l'Empire romain_, de Gibbon, et les _Annales de l'��ducation_, recueil p��riodique o�� j'avais abord�� quelques-unes des grandes questions d'��ducation publique et priv��e, avaient obtenu, de la part des hommes s��rieux, quelque attention[2]. Avec une bienveillance toute spontan��e, M. de Fontanes, alors grand ma?tre de l'Universit��, me nomma professeur adjoint �� la chaire d'histoire qu'occupait M. de Lacretelle dans la Facult�� des lettres de l'acad��mie de Paris; et peu apr��s, avant que j'eusse commenc�� mon enseignement, et comme s'il e?t cru n'avoir pas assez fait pour m'attacher fortement �� l'Universit��, il divisa la chaire en deux et me nomma professeur titulaire d'histoire moderne, avec dispense d'age, car je n'avais pas encore vingt-cinq ans. J'ouvris mon cours au coll��ge du Plessis, en pr��sence des ��l��ves de l'��cole normale et d'un public peu nombreux, mais avide d'��tude, de mouvement intellectuel, et pour qui l'histoire moderne, m��me remontant �� ses plus lointaines sources, aux Barbares conqu��rants de l'empire romain, semblait avoir un int��r��t pressant et presque Contemporain.
[Note 2: Je publie, dans les _Pi��ces historiques_ plac��es �� la fin de ce volume, une lettre que le comte de Lally-Tolendal m'��crivit de Bruxelles �� propos des _Annales de l'��ducation_, et dans laquelle le caract��re et de l'homme et du temps se montre avec un aimable abandon. (_Pi��ces historiques_, n�� II.)]
Ce n'��tait point l��, de la part de M. de Fontanes, simplement un acte de bienveillance attir��e sur moi par quelques pages de moi qu'il avait lues, ou quelques propos favorables qu'il avait entendus �� mon sujet. Ce lettr�� ��picurien, devenu puissant et le favori intellectuel du plus puissant souverain de l'Europe, aimait toujours les lettres pour elles-m��mes et d'un sentiment aussi d��sint��ress�� que sinc��re; le beau le touchait comme aux jours de sa jeunesse et de ses po��tiques travaux. Et ce qui est plus rare encore, ce courtisan raffin��_ d'un despote glorieux, cet orateur officiel qui se tenait pour satisfait quand il avait pr��t�� �� la flatterie un noble langage, honorait, quand il la rencontrait, une ind��pendance plus s��rieuse et prenait plaisir �� le lui t��moigner. Peu apr��s m'avoir nomm��, il m'invita �� d?ner �� sa maison de campagne, �� Courbevoie; assis pr��s de lui �� table, nous causames des ��tudes, des m��thodes d'enseignement, des lettres classiques et modernes, vivement, librement, comme d'anciennes connaissances