Mémoires pour servir à lHistoire de mon temps | Page 4

de Chateaubriand en fut tr��s-touch�� et s'empressa de me le t��moigner. Mes articles devinrent entre nous l'objet d'une correspondance qu'aujourd'hui encore je ne relis pas sans plaisir[1]. Il m'expliquait ses intentions et ses raisons dans la composition de son po?me, discutait avec quelque susceptibilit��, et m��me avec un peu d'humeur cach��e sous sa reconnaissance, les critiques m��l��es �� mes ��loges, et finissait par me dire: ?Au reste, monsieur, vous connaissez les temp��tes ��lev��es contre mon ouvrage et d'o�� elles partent. Il y a une autre plaie qu'on ne montre pas et qui, au fond, est la source de la col��re; c'est ce _Hi��rocl��s_ qui ��gorge les chr��tiens au nom de la philosophie et de la _libert��_. Le temps fera justice si mon livre en vaut la peine, et vous haterez beaucoup cette justice en publiant vos articles, dussiez-vous les changer et les mutiler jusqu'�� un certain point. Montrez-moi mes fautes, monsieur; je les corrigerai. Je ne m��prise que les critiques aussi bas dans leur langage que dans les raisons secr��tes qui les font parler. Je ne puis trouver la raison et l'honneur dans la bouche de ces saltimbanques litt��raires aux gages de la police, qui dansent dans le ruisseau pour amuser les laquais...
[Note 1: J'ins��re dans les _Pi��ces historiques_, plac��es �� la fin de ce volume, trois des lettres que M. de Chateaubriand m'��crivit �� cette ��poque et �� ce sujet. (_Pi��ces historiques_, n�� I.)]
Je ne renonce point �� l'espoir d'aller vous chercher, ni �� vous recevoir dans mon ermitage: les honn��tes gens doivent, surtout �� pr��sent, se r��unir pour se consoler; les id��es g��n��reuses et les sentiments ��lev��s deviennent tous les jours si rares qu'on est trop heureux quand on les retrouve... Agr��ez de nouveau, je vous en prie, l'assurance de ma haute consid��ration, de mon d��vouement sinc��re, et, si vous le permettez, d'une amiti�� que nous commen?ons sous les auspices de la franchise et de l'honneur.?
Entre M. de Chateaubriand et moi, la franchise et l'honneur ont persist��, �� coup s?r, �� travers nos luttes politiques; mais l'amiti�� n'y a pas surv��cu. Lien trop beau pour ne pas ��tre rare, et dont il ne faut pas prononcer si vite le nom.
Quand on a v��cu sous un r��gime de vraie et s��rieuse libert��, on a quelque envie et quelque droit de sourire en voyant ce qui, dans d'autres temps, a pu passer pour des actes d'opposition factieuse selon les uns, courageuse selon les autres. En ao?t 1807, dix-huit mois avant la publication des Martyrs, je m'arr��tai quelques jours en Suisse en allant voir ma m��re �� N?mes, et dans le confiant empressement de ma jeunesse, aussi curieux des grandes renomm��es qu'encore inconnu moi-m��me, j'��crivis �� madame de Sta?l pour lui demander l'honneur de la voir. Elle m'invita �� d?ner �� Ouchy, pr��s de Lausanne, o�� elle se trouvait alors. J'��tais assis �� c?t�� d'elle; je venais de Paris; elle me questionna sur ce qui s'y passait, ce qu'on y disait, ce qui occupait le public et les salons. Je parlai d'un article de M. de Chateaubriand dans le Mercure qui faisait du bruit au moment de mon d��part. Une phrase surtout m'avait frapp��, et je la citai textuellement, car elle s'��tait grav��e dans ma m��moire: ?Lorsque, dans le silence de l'abjection, l'on n'entend plus retentir que la cha?ne de l'esclave et la voix du d��lateur, lorsque tout tremble devant le tyran et qu'il est aussi dangereux d'encourir sa faveur que de m��riter sa disgrace, l'historien para?t charg�� de la vengeance des peuples. C'est en vain que N��ron prosp��re; Tacite est d��j�� n�� dans l'Empire; il cro?t inconnu aupr��s des cendres de Germanicus, et d��j�� l'int��gre Providence a livr�� �� un enfant obscur la gloire du ma?tre du monde.? Mon accent ��tait sans doute ��mu et saisissant, comme j'��tais ��mu et saisi moi-m��me; madame de Sta?l me prit vivement par le bras en me disant: ?Je suis s?re que vous joueriez tr��s-bien la trag��die; restez avec nous et prenez place dans Andromaque.? C'��tait l��, chez elle, le go?t et l'amusement du moment. Je me d��fendis de sa bienveillante conjecture, et la conversation revint �� M. de Chateaubriand et �� son article, qu'on admira beaucoup en s'en inqui��tant un peu. On avait raison d'admirer, car la phrase ��tait vraiment ��loquente, et aussi de s'inqui��ter, car le Mercure fut supprim�� pr��cis��ment �� cause de cette phrase. Ainsi l'empereur Napol��on, vainqueur de l'Europe et ma?tre absolu de la France, ne croyait pas pouvoir souffrir qu'on d?t que son historien futur na?trait peut-��tre sous son r��gne, et se tenait pour oblig�� de prendre l'honneur de N��ron sous sa garde. C'��tait bien la peine d'��tre un si grand homme pour avoir de telles craintes �� t��moigner et de tels clients �� prot��ger!
Les esprits ��lev��s et un peu susceptibles pour le compte de la dignit�� humaine avaient