Mémoires pour servir à lHistoire de mon temps | Page 3

sublimes et la ber?ant de molles complaisances. Aussi a-t-il fait p��le-m��le des utopistes et des ��go?stes, des fanatiques et des sceptiques, des enthousiastes et des incr��dules moqueurs, enfants tr��s-divers du m��me temps, mais tous charm��s de leur temps et d'eux-m��mes, et jouissant ensemble de leur commune ivresse �� la veille du chaos. Quand j'entrai dans le monde en 1807, le chaos avait depuis longtemps ��clat��; l'enivrement de 1789 avait bien compl��tement disparu; la soci��t��, tout occup��e de se rasseoir, ne songeait plus �� s'��lever en s'amusant; les spectacles de la force avaient remplac�� pour elle les ��lans vers la libert��. La s��cheresse, la froideur, l'isolement des sentiments et des int��r��ts personnels, c'est le train et l'ennui ordinaires du monde; la France, lasse d'erreurs et d'exc��s ��tranges, avide d'ordre et de bon sens commun, retombait dans cette orni��re. Au milieu de la r��action g��n��rale, les fid��les h��ritiers des salons lettr��s du XVIIIe si��cle y demeuraient seuls ��trangers; seuls ils conservaient deux des plus nobles et plus aimables dispositions de leur temps, le go?t d��sint��ress�� des plaisirs de l'esprit et cette promptitude �� la sympathie, cette curiosit�� bienveillante et empress��e, ce besoin de mouvement moral et de libre entretien, qui r��pandent sur les relations sociales tant de f��condit�� et de douceur.
J'en fis, pour mon propre compte, une heureuse ��preuve. Amen�� dans cette soci��t�� par un incident de ma vie priv��e, j'y arrivais tr��s-jeune, parfaitement obscur, sans autre titre qu'un peu d'esprit pr��sum��, quelque instruction et un go?t tr��s-vif pour les plaisirs nobles, les lettres et la bonne compagnie. Je n'y apportais pas des id��es en harmonie avec celles que j'y trouvais; j'avais ��t�� ��lev�� �� Gen��ve, dans des sentiments tr��s-lib��raux, mais dans des habitudes aust��res et des croyances pieuses, en r��action contre la philosophie du XVIIIe si��cle plut?t qu'en admiration de ses oeuvres et de son influence. Depuis que je vivais �� Paris, la philosophie et la litt��rature allemandes ��taient mon ��tude favorite; je lisais Kant et Klopstock, Herder et Schiller, beaucoup plus que Condillac et Voltaire. M. Suard, l'abb�� Morellet, le marquis de Boufflers, les habitu��s des salons de Mme d'Houdetot et de Mme de Rumford, qui m'accueillaient avec une extr��me bont��, souriaient et s'impatientaient quelquefois de mes traditions chr��tiennes et de mon enthousiasme germanique; mais au fond cette diversit�� de nos id��es et de nos habitudes ��tait pour moi, dans leur soci��t��, une cause d'int��r��t et de faveur plut?t que de mauvais vouloir ou seulement d'indiff��rence. Ils me savaient aussi sinc��rement attach�� qu'eux-m��mes �� la libert�� et �� l'honneur de l'intelligence humaine, et j'avais pour eux quelque chose de nouveau et d'ind��pendant qui leur inspirait de l'estime et de l'attrait. Ils m'ont, �� cette ��poque, constamment soutenu de leur amiti�� et de leur influence, sans jamais pr��tendre �� me g��ner dans nos dissentiments. J'ai appris d'eux plus que de personne �� porter dans la pratique de la vie cette large ��quit�� et ce respect de la libert�� d'autrui qui sont le devoir et le caract��re de l'esprit vraiment lib��ral.
En toute occasion, cette g��n��reuse disposition se d��ployait. En 1809, M. de Chateaubriand publia les Martyrs. Le succ��s en fut d'abord p��nible et tr��s-contest��. Parmi les disciples du XVIIIe si��cle et de Voltaire, la plupart traitaient M. de Chateaubriand en ennemi, et les plus mod��r��s lui portaient peu de faveur. Ils ne go?taient pas ses id��es, m��me quand ils ne croyaient pas devoir les combattre, et sa fa?on d'��crire choquait leur go?t d��nu�� d'imagination et plus fin que grand. Ma disposition ��tait toute contraire; j'admirais passionn��ment M. de Chateaubriand, id��es et langage; ce beau m��lange de sentiment religieux et d'esprit romanesque, de po��sie et de pol��mique morale, m'avait si puissamment ��mu et conquis que, peu apr��s mon arriv��e �� Paris, en 1806, une de mes premi��res fantaisies litt��raires avait ��t�� d'adresser �� M. de Chateaubriand une tr��s-m��diocre ��p?tre en vers dont il s'empressa de me remercier en prose artistement modeste et polie. Sa lettre flatta ma jeunesse, et les Martyrs redoubl��rent mon z��le. Les voyant si violemment attaqu��s, je r��solus de les d��fendre dans le Publiciste, o�� j'��crivais quelquefois; et quoique fort ��loign�� d'approuver tout ce que j'en pensais, M. Suard, qui dirigeait ce journal, se pr��ta complaisamment �� mon d��sir. J'ai connu tr��s-peu d'hommes d'un naturel aussi lib��ral et aussi doux, quoique d'un esprit minutieusement d��licat et difficile. Il trouvait dans le talent de M. de Chateaubriand plus �� critiquer qu'�� louer; mais c'��tait du talent, un grand talent, et �� ce titre il restait pour lui bienveillant, quoique toujours et finement moqueur. C'��tait de plus un talent plein d'ind��pendance, engag�� dans l'opposition et en butte �� la redoutable humeur du pouvoir imp��rial: autres m��rites auxquels M. Suard portait beaucoup d'estime. Il me laissa donc, dans le le Publiciste, libre carri��re, et j'y pris parti pour les Martyrs contre leurs d��tracteurs.
M.