Mémoires pour servir à lHistoire de mon temps | Page 2

une telle oeuvre; le jour de l'histoire n'est pas venu pour nous, de l'histoire compl��te et libre, sans r��ticence ni sur les faits ni sur les hommes. Mais mon histoire propre et intime, ce que j'ai pens��, senti et voulu dans mon concours aux affaires de mon pays, ce qu'ont pens��, senti et voulu avec moi les amis politiques auxquels j'ai ��t�� associ��, la vie de nos ames dans nos actions, je puis dire cela librement, et c'est l�� surtout ce que j'ai �� coeur de dire, pour ��tre, sinon toujours approuv��, du moins toujours connu et compris. A cette condition, d'autres marqueront un jour avec justice notre place dans l'histoire de notre temps.
Je ne suis entr�� qu'en 1814 dans la vie publique; je n'avais servi ni la R��volution ni l'Empire. ��tranger par mon age �� la R��volution, je suis rest�� ��tranger �� l'Empire par mes id��es. Depuis que j'ai pris quelque part au gouvernement des hommes, j'ai appris �� ��tre juste envers l'empereur Napol��on: g��nie incomparablement actif et puissant, admirable par son horreur du d��sordre, par ses profonds instincts de gouvernement, et par son ��nergique et efficace rapidit�� dans la reconstruction de la charpente sociale. Mais g��nie sans mesure et sans frein, qui n'acceptait ni de Dieu, ni des hommes, aucune limite �� ses d��sirs ni �� ses volont��s, et qui par l�� demeurait r��volutionnaire en combattant la r��volution; sup��rieur dans l'intelligence des conditions g��n��rales de la soci��t��, mais ne comprenant qu'imparfaitement, dirai-je grossi��rement, les besoins moraux de la nature humaine, et tant?t leur donnant satisfaction avec un bon sens sublime, tant?t les m��connaissant et les offensant avec un orgueil impie. Qui e?t pu croire que le m��me homme qui avait fait le Concordat et rouvert en France les ��glises enl��verait le pape de Rome et le retiendrait prisonnier �� Fontainebleau? C'est trop de maltraiter ��galement les philosophes et les chr��tiens, la raison et la foi. Entre les grands hommes ses pareils, Napol��on a ��t�� le plus n��cessaire �� son temps, car nul n'a fait si promptement ni avec tant d'��clat succ��der l'ordre �� l'anarchie, mais aussi le plus chim��rique en vue de l'avenir, car apr��s avoir poss��d�� la France et l'Europe, il a vu l'Europe le chasser, m��me de la France, et son nom demeurera plus grand que ses oeuvres, dont les plus brillantes, ses conqu��tes, ont tout �� coup et enti��rement disparu avec lui. En rendant hommage �� sa grandeur, je ne regrette pas de ne l'avoir appr��ci��e que tard et quand il n'��tait plus; il y avait pour moi, sous l'Empire, trop d'arrogance dans la force et trop de d��dain du droit, trop de r��volution et trop peu de libert��.
Ce n'est pas que je fusse, �� cette ��poque, tr��s-pr��occup�� de la politique, ni tr��s-impatient que la libert�� m'en ouvr?t l'acc��s. Je vivais dans la soci��t�� de l'opposition, mais d'une opposition qui ne ressemblait gu��re �� celle que nous avons vue et faite pendant trente ans. C'��taient les d��bris du monde philosophique et de l'aristocratie lib��rale du XVIIIe si��cle, les derniers repr��sentants de ces salons qui avaient librement pens�� �� tout, parl�� de tout, mis tout en question, tout esp��r�� et tout promis, par mouvement et plaisir d'esprit plut?t que par aucun dessein d'int��r��t et d'ambition. Les m��comptes et les d��sastres de la R��volution n'avaient point fait abjurer aux survivants de cette brillante g��n��ration leurs id��es et leurs d��sirs; ils restaient sinc��rement lib��raux, mais sans pr��tentions pressantes, et avec la r��serve de gens qui ont peu r��ussi et beaucoup souffert dans leurs tentatives de r��forme et de gouvernement. Ils tenaient �� la libert�� de la pens��e et de la parole, mais n'aspiraient point �� la puissance; ils d��testaient et critiquaient vivement le despotisme, mais sans rien faire pour le r��primer ou le renverser. C'��tait une opposition de spectateurs ��clair��s et ind��pendants qui n'avaient aucune chance ni aucune envie d'intervenir comme acteurs.
Soci��t�� charmante, dont, apr��s une longue vie de rudes combats, je me plais �� retrouver les souvenirs. M. de Talleyrand me disait un jour: ?Qui n'a pas v��cu dans les ann��es voisines de 1789 ne sait pas ce que c'est que le plaisir de vivre.? Quel puissant plaisir en effet que celui d'un grand mouvement intellectuel et social qui, loin de suspendre et de troubler �� cette ��poque la vie mondaine, l'animait et l'ennoblissait en m��lant de s��rieuses pr��occupations �� ses frivoles passe-temps, qui n'imposait encore aux hommes aucune souffrance, aucun sacrifice, et leur ouvrait pourtant les plus brillantes perspectives! Le XVIIIe si��cle a ��t�� certainement le plus tentateur et le plus s��ducteur des si��cles, car il a promis �� la fois satisfaction �� toutes les grandeurs et �� toutes les faiblesses de l'humanit��; il l'a en m��me temps ��lev��e et ��nerv��e, flattant tour �� tour ses plus nobles sentiments et ses plus terrestres penchants, l'enivrant d'esp��rances