Mémoires du duc de Rovigo, pour servir à lhistoire de lempereur Napoléon | Page 7

rapport��e �� l'empereur par des personnes dont le z��le officieux est toujours pr��t �� nuire.
Je commen?ais �� prendre racine dans des fonctions dont je n'avais aucune id��e quelques mois auparavant, et j'avais d��j�� moins peur du contact dans lequel j'��tais oblig�� d'entrer avec toutes les imperfections humaines.

CHAPITRE III.
Bal de la garde imp��riale.--F��te du prince Schwartzenberg.--Incendie de la salle de bal.--L'empereur.--Impression que fait cet accident.--Composition du cabinet.--Intrigues diverses.--M. Ferrand.--Le chambellan.--Coteries, faux rapports.--Mani��re dont je les d��joue.
Ce fut au mois de juillet ou d'ao?t de cette ann��e 1810 qu'arriva l'horrible ��v��nement de l'incendie de la salle du bal �� l'h?tel du prince Schwartzenberg.
Il donnait ce jour-l�� un bal �� l'occasion du mariage de l'empereur avec la fille de son souverain. Je crois que celui que donna la garde imp��riale �� la m��me occasion n'eut lieu que quelque temps apr��s; toute la ville de Paris fut �� cette f��te, qui eut lieu �� l'��cole-Militaire, o�� il ne se passa pas le moindre accident. Mais il n'en fut pas de m��me chez l'ambassadeur d'Autriche.
L'on avait construit, �� c?t�� de l'appartement principal de son h?tel, une vaste salle de bal, en charpente extr��mement l��g��re. La tenture ��tait en toile, recouverte d'��toffe brillante. En g��n��ral, l'��l��gance et la grace ��taient tout ce que l'architecte charg�� de cette construction avait cherch��. Cette vaste salle, magnifiquement d��cor��e, ��tait ��clair��e par une grande quantit�� de lustres qui ��taient suspendus �� sa vo?te.
On y arrivait par une galerie d��cor��e de la m��me mani��re.
Les personnes invit��es eurent bient?t rempli la salle ainsi que tous ses d��gagemens. L'empereur avec l'imp��ratrice, la reine de Westphalie, la vice-reine d'Italie ��taient arriv��s, et le bal ��tait dans sa plus grande vivacit��, lorsqu'une bougie mit le feu en s'inclinant �� une des guirlandes de fleurs artificielles qui d��coraient le pourtour de la galerie. Le courant d'air ��tendit le feu avec la rapidit�� de l'��clair et le porta jusqu'�� la salle du bal, qui fut enflamm��e dans un clin d'oeil.
L'empereur ��tait au milieu de la salle; il attendait le secours des pompiers, et fut fort m��content de leur lenteur. Le danger devenant imminent, il emmena l'imp��ratrice, la reconduisit aux Tuileries, et revint chez le prince de Schwartzenberg pour voir ce qui s'y passait; il avait d��j�� jug�� que cet horrible accident serait accompagn�� de quelques malheurs. Aussit?t qu'il fut sorti avec l'imp��ratrice, la peur s'��tait saisie de tout le monde; chacun avait fui par toutes les issues et cherchait �� s'��chapper.
Il y avait quelques degr��s pour descendre de cette salle dans le jardin, l'ambassadeur de Russie, le prince Kourakin, ne les voyant pas, tomba, et fut foul�� aux pieds de tout le monde. Comme il tardait �� se relever, la flamme le saisit dans cette position et le mit dans un ��tat qui fit craindre long-temps pour sa vie.
Les pi��ces de bois principales de cette l��g��re architecture furent consum��es en un instant, et sa vaste entr��e avec tous les lustres tomba sur les personnes qui n'avaient pas encore pu sortir. Les pompiers ne firent pas preuve de vigilance dans cette occasion: �� la v��rit�� ils n'eussent pu, dans aucun cas, sauver la salle; mais s'ils avaient ��t�� en mesure, ils auraient retard�� les progr��s de l'incendie de mani��re �� donner �� tout le monde le temps de l'��vacuer.
Ils n'avaient m��me pas d'eau dans leurs pompes; il s'��tait pass�� plus d'une demi-heure avant qu'ils fussent en ��tat d'agir. L'empereur ��tait pr��sent et ne se retira que quand le feu fut tout-��-fait ��teint. Il prenait part �� l'affliction du prince de Schwartzenberg, �� qui il disait des choses rassurantes. Il envoya chercher le pr��fet de police, auquel il t��moigna beaucoup de m��contentement, et je crois que c'est de ce jour qu'il r��solut de le changer aussit?t qu'il aurait trouv�� quelqu'un pour le remplacer. La place exigeait un homme particuli��rement propre aux d��tails sans nombre qui en d��pendent, et il y en a peu qui soient en ��tat de la bien remplir. Lorsque le feu fut ��teint, l'empereur retourna �� Saint-Cloud, et me fit dire de venir le lendemain de bonne heure lui rendre compte des r��sultats de cet ��v��nement. Ce ne fut qu'au jour que l'on retrouva sous les restes des bois br?l��s de la salle le corps de la princesse Schwartzenberg, femme du fr��re a?n�� de l'ambassadeur; sortie heureusement de la salle, elle ��tait rentr��e pour chercher ses enfans qu'elle n'avait pas vus sortir. �� peine ��tait-elle sous cette vo?te enflamm��e, que la charpente s'��croula, et la consuma au point qu'on ne put la reconna?tre qu'�� quelques d��bris de bijoux.
La comtesse de la Leyen mourut quelques jours apr��s de ses br?lures, ainsi que la femme du consul-g��n��ral de Russie, et madame Touzard, femme d'un officier-g��n��ral du g��nie; beaucoup d'autres furent gri��vement bless��es et souffrirent long-temps des suites de cet horrible ��v��nement, qui fut pendant long-temps le sujet des