Mémoires du duc de Rovigo, pour servir à lhistoire de lempereur Napoléon | Page 6

avaient voulu le faire comprendre dans les d��portations qui eurent lieu apr��s l'affaire du 3 nivose. Sur les repr��sentations de MM. Monge, Bertholet, Cambac��r��s et de madame Bonaparte, qui le connaissaient depuis long-temps, le premier consul le raya lui-m��me de la liste fatale; mais comme on insistait encore pour l'��loigner au moins de Paris, le premier consul ordonna l'examen le plus s��v��re de la conduite de M. Tissot pendant la r��volution, et comme on ne trouva aucun fait �� sa charge, le g��n��ral Bonaparte jugea combien les passions ��taient en jeu dans cette circonstance, et le rendit �� sa famille. Depuis cette ��poque, deux hommes, exalt��s par l'esprit de parti, vinrent lui confier le dessein qu'ils avaient con?u d'attenter aux jours du premier consul; le sacrifice qu'ils avaient fait de leur vie pouvait assurer le succ��s de leur criminelle entreprise; ils y renonc��rent �� la voix de M. Tissot. Cette bonne action ��tait rest��e ensevelie dans le silence pendant plusieurs ann��es. Je l'appris par hasard, et je m'empressai de la faire conna?tre �� l'empereur. Il en fut touch��, et c'est alors qu'il me raconta lui-m��me en d��tail comment il avait sauv�� M. Tissot du plus grand des dangers, dans un moment o�� chacun voulait satisfaire ses haines particuli��res �� la faveur d'une circonstance aussi terrible que l'attentat du 3 nivose.
Je ne r��v��lai point, et je ne devais point r��v��ler cette circonstance �� M. Tissot, et jusqu'�� la lecture de mon ouvrage il l'ignorera. Elle me donna l'envie de le conna?tre personnellement. Il vivait alors dans la retraite, ne s'occupant que des lettres et d'un emploi dans les droits-r��unis, dont le chef, M. Fran?ois de Nantes, un des hommes les plus spirituels de France, avait beaucoup d'amiti�� pour lui. Nous e?mes ensemble une entrevue pleine de franchise. Je n'avais en ce moment �� lui offrir dans mon minist��re aucune fonction qu'il p?t accepter; je me bornai �� lui demander s'il voulait se charger de me signaler les ouvrages de litt��rature et d'art qui m��ritaient l'attention publique, et de m'indiquer les jeunes talens qu'il fallait encourager: j'attachais la plus haute importance au bonheur de contribuer �� favoriser son choix. M. Tissot accepta ce genre de travail et s'en acquitta avec autant de z��le que de bienveillance. Plus d'une personne lui a d?, sans le savoir, d'honorables r��compenses de l'empereur. Les jeunes gens surtout avaient en lui un ami et un avocat plein d'ardeur. Plus tard, l'empereur me donna l'ordre de confier la r��daction de la Gazette de France �� M. Tissot.
�� la mort de l'abb�� Delille, qui l'avait choisi pour suppl��ant dans sa chaire de po��sie latine, le premier mouvement de l'empereur fut de penser �� M. Tissot; il vit avec plaisir les suffrages du coll��ge de France et de l'Institut le lui proposer pour successeur de l'abb�� Delille; M. Tissot fut donc nomm�� professeur en titre.
L'empereur a toujours fait un cas particulier de la droiture et du jugement de cet ��crivain; je l'ai vu une fois le faire appeler pr��s de lui pendant les cent jours.
Avec ce petit ar��opage, je me crus en ��tat de pr��venir les effets de la pr��vention, de paralyser la malveillance qui me supposait des intentions hostiles et des sentimens qui ��taient loin de ma pens��e; je jugeais, au contraire, d��s mon entr��e au minist��re, que, pour bien servir l'empereur, il fallait me tenir dans la ligne de la mod��ration, et n'��couter aucune haine personnelle. Je voulais surtout agr��er aux gens de lettres, en marquant leurs succ��s et leur noble attitude dans la litt��rature et dans la politique. Les hommes estimables que j'avais choisis me second��rent admirablement par leur bienveillance et leur z��le pour tous les talens. Quant �� mon influence sur ces ��crivains, les personnes qui poss��dent les journaux de l'��poque peuvent se convaincre qu'ils n'ont pas craint de professer hautement alors des principes qui plusieurs fois, depuis la restauration, les auraient conduits �� la police correctionnelle. Mais le gouvernement ��tait fort, sa th��orie nationale; il avait ralli�� tous les esprits et tous les partis. On aurait regard�� comme un fou celui qui aurait pr��ch�� la discorde, nous ne nous inqui��tions pas de la libert�� de telle ou telle opinion. J'adjure ces messieurs de d��clarer dans quelles circonstances j'aurais pu les inviter ou les autoriser �� employer le subterfuge et la ruse pour donner telle ou telle direction �� l'esprit public. Fort de mon innocence �� cet ��gard, je reste convaincu, de mon c?t��, qu'ils ne se seraient pr��t��s �� aucune lache complaisance, car ils avaient beaucoup d'ind��pendance, et jamais peut-��tre l'empereur n'a entendu, sur certaines mati��res, des v��rit��s aussi fortes que celles que j'ai puis��es quelquefois dans leurs conversations, les plus libres peut-��tre qui aient eu lieu dans Paris, et dont aucun d'eux ne craignait jamais les cons��quences. La libert�� de ces entretiens fut m��me