Mémoires du duc de Rovigo, pour servir à lhistoire de lempereur Napoléon | Page 4

bien traiter, je cherchai une occasion de faire connaissance avec eux: elle arriva tout naturellement. On avait adress�� �� l'empereur une foule de productions po��tiques �� l'occasion de son mariage, il m'��crivit de lui donner des renseignemens �� cet ��gard; il s'agissait, comme on peut le croire, des ��crivains et non de leurs productions, car, pour les vers, je distinguais bien ce que j'��prouvais en les lisant ou en les entendant r��citer, mais en discuter le m��rite ��tait tout-��-fait au-dessus de mes forces.
Je fis r��unir toutes ces productions litt��raires, et me fis indiquer celles qui avaient r��uni le plus de suffrages; je me fis en m��me temps repr��senter tout ce qui avait ��t�� compos�� dans de semblables circonstances depuis Louis XIV, et avait ��t�� jug�� assez bon pour ��tre conserv�� jusqu'�� nous; on ne put me d��signer que l'ode intitul��e la Nymphe de la Seine, que Racine avait compos��e dans sa jeunesse �� l'occasion du mariage de la dauphine. Elle est moins longue et me parut moins belle que la plupart de celles que le mariage de l'empereur avait fait ��clore.
J'eus ainsi occasion, en ex��cutant les ordres qu'il m'avait donn��s, de l'entretenir de chaque auteur en particulier, et de lui faire conna?tre que ces vers dont ils chargeaient les colonnes des journaux leur avaient ��t�� command��s par mon pr��d��cesseur. L'empereur fut indign��, et me r��pondit: ?On me l'avait dit mais je ne voulais pas le croire; voil�� comment il faisait de tout; ainsi je passe pour avoir fait faire mon ��loge.? Cette conduite l'avait bless��, il m'envoya l'ordre de lui proposer une r��partition de cent mille francs aux diff��rentes personnes qui avaient fait remarquer leur talent dans cette circonstance. Il ajouta que c'��tait le servir bien mal que de ne pas r��compenser des auteurs qu'on avait mis en oeuvre. En effet, s'il n'e?t pens�� �� eux, ces messieurs n'auraient jamais entendu parler de la gratification que je leur ai remise de sa part, et auraient ��t�� autoris��s �� se plaindre de lui, qui pourtant ��tait ��tranger �� l'oubli comme �� la commande.
J'appris par l�� que c'��tait encore un des moyens de police pour acqu��rir de la fortune que de faire faire des vers; mais au moins lorsqu'on l'a si utilement employ�� pour son propre int��r��t, il ne faut pas avoir l'impudence de venir imprimer �� la face du monde que celui des lib��ralit��s duquel on s'enrichissait, et devant lequel on br?lait un encens qu'il ne demandait pas, ��tait un tyran que l'on cherchait �� d��truire. En distribuant cette somme �� toutes les personnes auxquelles elle ��tait destin��e, j'eus occasion de les voir l'une apr��s l'autre, et j'avais soin de lire imm��diatement apr��s la pi��ce de po��sie de celui avec lequel je venais de converser, lorsque j'��tais encore plein de la curiosit�� de le conna?tre, et rarement on n'aper?oit pas quelque c?t�� du caract��re de l'auteur entre sa physionomie et une production qui avait d? n��cessairement partir d'un mouvement de son ame.

CHAPITRE II.
M. Esm��nard.--Les acad��miciens.--M. de Chateaubriand.--M. ��tienne.--M. Jay.--M. Michaud.--M. Tissot.--Service que lui rend l'empereur.--Comment M. Tissot en prouve sa reconnaissance.--Il succ��de �� Delille.
C'est �� cette occasion-l�� que j'ai connu particuli��rement M. Esm��nard; j'avais lu son po��me de la navigation, et je ne concevais pas qu'un homme qui avait fait une aussi belle chose p?t m��riter d'��tre abreuv�� de la calomnie dont il ��tait couvert. Lorsque je me l'attachai, j'entrepris de le secourir; j'avais des moyens de faire des g��n��rosit��s, tant par la fortune que l'empereur m'avait donn��e que par les avantages de mon emploi. J'aidai M. Esm��nard, et en d��barrassant son esprit de tout ce qui le tourmentait, j'eus un homme enti��rement d��vou�� et d'un talent sup��rieur, qu'il me consacra tout entier ainsi que son temps. Il m'a servi fid��lement; il aimait l'empereur avec sinc��rit��, et n'a jamais craint de me dire la v��rit��; il m'a fait faute plus d'une fois, j'ai eu lieu de regretter sa mort. C'est par lui que j'ai connu les hommes de lettres, tant sous le rapport du talent que dans ce qui leur ��tait personnel; j'��tais pr��par�� �� ce qu'il me dirait beaucoup de mal, ayant autant d'ennemis, et j'en eus encore une bonne opinion, parce qu'il ne d��criait m��me pas ceux qui le d��chiraient sans piti��. Je ne parle de lui ici que dans les relations que j'ai eues avec lui. Cet homme de talent me co?ta bien des soins, car la jalousie qu'il inspirait ameuta tout le Parnasse contre son protecteur.
�� mesure que je faisais connaissance avec tous nos acad��miciens, je voyais que cette savante soci��t�� ��tait domin��e par une coterie qui ��piait toutes les places qui venaient �� y vaquer pour y faire nommer quelques uns de ses amis, et que hors d'un certain cercle il n'y avait point d'esp��rance d'y ��tre admis, quelque m��rite qu'on e?t eu.
Je me mis dans